Tras el diagnóstico de cáncer de Biden, la nación está desconcertada: ¿Cómo pudo pasarse por alto algo así en el hombre más vigilado del país?

Cuando se trata de su propia salud, los presidentes estadounidenses nunca han sido completamente confiables. Woodrow Wilson, por ejemplo, apenas pudo ejercer el cargo en sus últimos años presidenciales, en 1920 y 1921, después de sufrir varios derrames cerebrales; Su esposa llevaba a cabo los asuntos oficiales en secreto. En la década de 1950, el médico personal de Dwight Eisenhower encubrió el ataque cardíaco del presidente, diciendo que sólo tenía un trastorno digestivo. Ronald Reagan, por otro lado, intentó desesperadamente ocultar los primeros síntomas de demencia hacia el final de su mandato.

Su sucesor, Joe Biden, está acusado de algo similar. Ya existen libros que abordan esta cuestión: ¿No debería haberse advertido su limitada capacidad mental antes de la campaña electoral con Donald Trump?

Ahora ha surgido una segunda sospecha. ¿Cómo es posible, se pregunta el público estadounidense, que el cáncer de próstata en una de las personas más monitoreadas médicamente en el mundo sólo se descubra en una etapa tan avanzada? Se descubrió que Biden tenía un tumor que ya se había extendido a sus huesos. De tres a cinco años de esperanza de vida, eso es todo lo que los expertos pueden prometerle.

La pregunta: “¿Cómo pudo suceder esto?” Esta pregunta surge precisamente porque existe una prueba de detección precoz correspondiente: la prueba del PSA, en la que se determina el nivel en sangre del llamado antígeno prostático específico. Los expertos recomiendan este examen a todos los hombres mayores de 45 años. Sin embargo, a partir de los 75 años (más precisamente, a partir de una esperanza de vida inferior a diez años) se desaconseja nuevamente a los hombres. "Desde el punto de vista médico, el médico del presidente no hizo nada malo al no determinar este valor para Joe Biden", afirma Christian Gratzke, jefe del servicio de urología del Hospital Universitario de Friburgo.

En febrero de 2024 se publicó en línea el último control de salud del expresidente. Once médicos de diferentes disciplinas examinaron minuciosamente a Biden en ese momento, pero aparentemente dejaron fuera su próstata. En el informe del examen no se encuentra ni el nombre de un urólogo ni el valor del PSA.

El hecho de que los expertos ya no recomienden la prueba del PSA en la vejez se debe, paradójicamente, a que la probabilidad de encontrar algo es demasiado alta. Aproximadamente una de cada dos personas mayores de esta edad tiene un tumor en la próstata. Sin embargo, como suele crecer muy lentamente, no será peligroso para la mayoría de las personas. “No queremos descubrir estos carcinomas para evitarles a los afectados los efectos secundarios del tratamiento”, explica Gratzke.

Pero incluso en personas más jóvenes, la prueba suele ser errónea: de 1.000 hombres asintomáticos con un valor de PSA sospechoso (≥ 4 nanogramos por mililitro), sólo 330 tienen realmente cáncer de próstata. En 670 casos, el resultado positivo es una falsa alarma, porque la persona examinada solo tiene un órgano agrandado o inflamado, por ejemplo. "La prueba del PSA tiene sus puntos débiles", reconoce Beat Roth, médico jefe del servicio de urología del Inselspital de Berna, "pero simplemente no tenemos nada mejor".

Por ello, los médicos intentan paliar esta deficiencia en la medida de lo posible. Por ejemplo, un aumento pronunciado en comparación con un valor anterior se considera especialmente sospechoso de un tumor. Porque eso significa que algo en el órgano debe haber cambiado significativamente. Por lo tanto, si el PSA está ligeramente elevado, el paciente es llamado a una revisión de seguimiento cada cuatro años . Con un incremento medio, incluso cada dos años. En el pasado, si el valor era significativamente elevado, incluso se requería un control de seguimiento anual. Esto cambiará pronto con una nueva directriz . En el futuro, en estos casos, se utilizará la resonancia magnética para buscar tumores más exhaustivamente y se tomarán muestras de zonas sospechosas.

Existen otras razones por las cuales entre el 10 y el 15 por ciento de los cánceres de próstata no son detectados por la prueba del PSA. Uno de ellos son los “tumores cohete”, que crecen en cuestión de meses y se vuelven peligrosos para los afectados. Otros son los carcinomas que no producen PSA. La razón: en el curso de su degeneración, han perdido esta propiedad de otras células de la próstata. Tampoco pueden detectarse con la prueba. Uno u otro se aplica aproximadamente a uno de cada 50 tumores. Casi el 10 por ciento de los tumores cancerosos sólo se descubren cuando ya han producido metástasis en todo el cuerpo. Porque se pasan por alto o porque los hombres decidieron no hacerse la prueba del PSA.

Por lo tanto, es muy posible que el tumor de Biden no hubiera sido detectado a pesar del control del PSA. En el caso del expresidente, el carcinoma se manifestó a través de síntomas tardíos como sangre en la orina, problemas para orinar o dolor regional. "Pero sigo estando seguro de que a Biden le habría ayudado si le hubieran examinado antes", afirma Roth. Antes de que aparezcan estos síntomas, los carcinomas agrandados localmente pueden ser palpados por el médico con el dedo.

También se puede plantear la pregunta: ¿no debería ser obligatoria la prueba de PSA como parte del programa para un presidente que quiera demostrar su aptitud para el trabajo a partir de los 80 años? Que a un jefe de Estado le diagnostiquen cáncer mientras está en el cargo no necesariamente favorece los intereses de un país.

Donald Trump, de 78 años, lo hizo diferente; Pasó a la ofensiva durante su primera candidatura. En aquel entonces, incluso se jactó del gran valor de PSA que tenía. Incluso en su último examen oficial hace unas semanas, los resultados de la próstata eran más que presentables. Lo mismo se aplica al estado del corazón y de los vasos sanguíneos. Esto último puede atribuirse a los efectos beneficiosos para la salud del deporte del golf o, dado el estilo de vida de este fanático confeso de la comida rápida, con un índice de masa corporal de 28, puede considerarse bastante sorprendente.