¿Cómo y a qué costo podría Canadá alcanzar el gasto de defensa de Polonia?

Hubo un momento particularmente impactante la semana pasada en Varsovia, cuando el Primer Ministro Mark Carney renovó su amistad con el polaco Donald Tusk, un destello que capturó sutilmente las duras opciones que Canadá probablemente enfrentará en un futuro no muy lejano.

Carney fue genuino en sus elogios a la aceptación incondicional y entusiasta por parte del país de Europa del Este de los objetivos de gasto de defensa de la OTAN y de la alianza occidental.

"Aprendemos mucho del primer ministro y de su gobierno, incluida la importancia de poner todo nuestro peso en la OTAN", afirmó Carney.

Fue un comentario fuera de guión y revelador sobre la diferencia entre Polonia y Canadá en lo que se refiere al gasto de defensa.

Nos llevará algunos años alcanzar los niveles de compromiso polacos. Pero es posible, y lo hemos asumido. Cuadruplicaremos nuestro gasto en defensa de aquí a finales de la década.

Decir que unos pocos años es quedarse corto. Varsovia superó el antiguo objetivo de gasto de la OTAN del 2% del PIB en 2022. Ottawa espera alcanzar esa cifra para la próxima primavera.

Se estima que Polonia gastará el 4,7 por ciento de su PIB en defensa este año, lo que la convertirá en el mayor gastador de la OTAN, con un presupuesto anual de defensa equivalente a 45.000 millones de dólares.

Pero ¿qué ha sacrificado para llegar hasta aquí? ¿Es un modelo que Canadá debería o podría emular?

Durante las elecciones federales de la primavera pasada, los liberales prometieron reconstruir la base industrial militar y de defensa del país, pero evitaron cuidadosamente los detalles de cómo y a qué costo.

¿Preguntas por los detalles? Nos dicen que esperen a la nueva agencia de adquisiciones de defensa.

Canadá ha adoptado el aumento del gasto de defensa de la OTAN, inspirado por Trump, al cinco por ciento del PIB (3,5 por ciento en gasto militar directo y otro 1,5 por ciento en infraestructura de defensa) durante la próxima década.

¿El costo? Hasta 150 mil millones de dólares al año.

"El punto de partida de Polonia es muy, muy diferente al nuestro", dijo Catherine Godin, embajadora de Canadá en Polonia, a quien le preguntaron durante la visita de Carney sobre los esfuerzos de rearme del país de Europa del Este.

Polonia, al colindar con el enclave ruso de Kaliningrado, ha tomado una decisión política consciente en cuanto a sus prioridades de gasto, afirmó. Polonia también comparte una extensa frontera con Bielorrusia, un estrecho aliado de Rusia.

La salud y la educación quedan relegadas a un segundo plano tras la seguridad y la defensa, algo que no podemos concebir en nuestro país. Sería una conversación muy diferente. Así que, para aprender de ellos, sin duda lo priorizaron. Necesitaríamos un consenso canadiense para poder hacerlo de la misma manera.

Y ahí está el problema.

Si bien el público en general ha estado a favor de aumentar el gasto de defensa, las consecuencias no han sido claras.

Decisiones difíciles en el horizonte

El presupuesto federal de otoño podría muy bien marcar un punto de inflexión en la forma en que el país gasta el dinero, y se podría pedir al público que acepte decisiones difíciles.

Carney ya ha ordenado a todos los departamentos federales, con excepción del de defensa, que busquen ahorros del 15 por ciento en sus presupuestos.

Al final de la cumbre de la Organización del Tratado del Atlántico Norte en junio, el Primer Ministro insistió en que el desarrollo de la base industrial de defensa de Canadá no es un ejercicio presupuestario de una u otra opción.

"No estamos haciendo concesiones ni sacrificios para lograrlo", dijo Carney.

En otras palabras, habrá más producción de defensa en Canadá. Una mayor producción contribuirá al desarrollo de nuestra economía, al tiempo que mejora nuestra defensa, y obtendremos los beneficios.

El primer ministro reiteró su promesa de campaña de hacer crecer la economía y equilibrar el presupuesto operativo del país dentro de tres años.

Por su parte, el Ministro de Defensa, David McGuinty, dijo que cree que el público entiende la gravedad de lo que enfrentamos como nación más allá de nuestras fronteras.

"Creo que los canadienses saben que el panorama ha cambiado, que la geopolítica está cambiando", dijo McGuinty.

Analistas de diferentes centros de estudios europeos han señalado cómo Polonia se está rearmando más rápido de lo que puede encontrar soldados.

Ha estado comprando equipamiento militar de Estados Unidos y Corea del Sur, donde las cadenas de producción en caliente siguen produciendo aviones de guerra, tanques, vehículos blindados y buques de guerra a un ritmo que los fabricantes europeos tienen dificultades para igualar.

Godin dice que ha sido más fácil para Polonia desarrollar la industria de defensa de ese país porque, a diferencia de Canadá, gran parte de su industria de defensa es de propiedad o está operada por el Estado.

La producción de defensa está consolidada en el Grupo Polaco de Armamento (PGZ), que comprende más de 50 empresas. Gran parte de la base industrial se heredó de la época en que el país formaba parte del Pacto de Varsovia de la Unión Soviética, aunque existen algunas empresas privadas dentro de dicho marco.

La decisión de Polonia de seguir comprando productos de Estados Unidos no es tan controvertida en ese país como lo es en Canadá.

Varsovia obtuvo 4.000 millones de dólares de Financiación Militar Extranjera (FMF) de Washington en julio para comprar equipos como helicópteros de ataque Apache, artillería de cohetes móviles HIMARS y sistemas de defensa de misiles Patriot.

Se trata de una elección política consciente que, según los principales líderes del país, se está tomando para mantener a Polonia en una relación amistosa con la administración Trump.

Canadá, por otro lado, está revisando su importante compra de defensa de 88 cazas furtivos F-35 del gigante de defensa estadounidense Lockheed Martin.

Hay otros proyectos, como la compra de aviones de vigilancia P-8 y HIMARS para el ejército, que también podrían ser políticamente desagradables para un electorado irritado al que se le ha dicho que Canadá tiene la intención de comprar su armamento militar en otros lugares.

Alan Williams, un experto en adquisiciones que dirigió la división de compras del Departamento de Defensa a principios de la década de 2000, subrayó que al abordar este tema, el gobierno federal no puede perder de vista la misión, que es equipar a los militares con el mejor equipo, ya sea estadounidense, canadiense o europeo.

"Como burócrata, mi objetivo sería: compraré el mejor producto sin importar de dónde venga", dijo Williams.

Si es de EE. UU., no voy a negarme porque hay odio hacia Trump. Lo compraría allí. Si el gobierno tiene un marco político diferente para eso, lo acataría. Es su decisión, y es una decisión política.