Los nuevos requisitos laborales federales de Medicaid implican menos margen de maniobra para los estados

Cuando el presidente Trump firmó una ley que agrega requisitos laborales para algunos beneficiarios de Medicaid, puede haber socavado a los legisladores en al menos 14 estados que estaban diseñando sus propios planes, según observadores de la industria de la salud.

Georgia es el único estado con un requisito de trabajo para Medicaid, pero varios estados llevan años implementando esta política, pero han sido bloqueados por los tribunales o, más recientemente, por la administración Biden. Algunos buscan modificaciones específicas para cada estado a las nuevas normas. Otros buscan implementar requisitos de trabajo antes de que la ley federal entre en vigor a finales de 2026.

Las medidas de estos estados y la enorme ley de impuestos y gastos del Sr. Trump comparten una exigencia: para mantener su cobertura de salud de Medicaid, los adultos que pueden trabajar deben demostrar que están trabajando una cantidad mínima de horas en un trabajo o escuela, o bien calificar para una de las pocas exenciones.

Pero ahora, los estados que se adelantaron necesitan asegurarse de que sus propuestas, que requieren aprobación federal, no se alejen demasiado de la ley de Trump.

"El estatuto establece tanto el piso como el techo" para los requisitos laborales, dijo Sara Rosenbaum, profesora de derecho y política sanitaria de la Universidad George Washington.

Dakota del Sur, por ejemplo, anunció en julio que no presentaría una solicitud para los requisitos de trabajo como se había planeado previamente, ante la preocupación de que las normas estatales, más laxas, no se aceptarían bajo la nueva ley federal. El secretario del Departamento de Servicios Sociales del estado advirtió que trabajar en una propuesta estatal mientras se debatían las normas federales podría ser " un ejercicio inútil ".

El plan de Arkansas, por otro lado, es más estricto que la ley federal. No hay exenciones a sus requisitos laborales en la solicitud , que está pendiente de resolución ante los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid.

La propuesta de Arizona también incluye algo que no está en la ley federal: una prohibición de que los "adultos físicamente aptos" reciban beneficios de Medicaid por más de cinco años en total de sus vidas.

Los funcionarios del gobierno de Arkansas y Arizona dijeron que estaban trabajando con funcionarios federales para adaptar sus planes a los nuevos estándares.

Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., dijo que el departamento está analizando cómo las nuevas normas federales interactúan con las exenciones estatales.

El departamento de salud federal debe publicar reglas antes de junio próximo que describan cómo los estados deben implementar los requisitos laborales, según Elizabeth Hinton , quien ha estado rastreando dichas exenciones como parte del Programa de Medicaid y los No Asegurados en KFF, una organización sin fines de lucro de información de salud que incluye KFF Health News.

"No sabemos exactamente qué cubrirá eso", dijo Hinton.

No está claro cómo responderán los funcionarios federales a las solicitudes de los estados, agregó, pero "somos conscientes de que algunas personas piensan que no hay margen de maniobra aquí".

Los estados pueden ajustar sus programas de Medicaid mediante exenciones de demostración, sujetas a la aprobación federal. Estas exenciones están diseñadas para probar nuevas ideas en áreas de incertidumbre política.

Los estados que han presentado o planean presentar dichas solicitudes con requisitos de trabajo incluyen Arizona, Arkansas, Georgia, Idaho, Indiana, Iowa, Kentucky, Montana, New Hampshire, Carolina del Norte, Ohio, Carolina del Sur, Dakota del Sur y Utah.

Los republicanos del Congreso que aprobaron el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria permitieron a los estados utilizar exenciones para agilizar la aplicación de las normas nacionales. Tara Sklar, profesora del Programa de Derecho y Políticas de Salud de la Universidad de Arizona, afirmó que espera que los estados que buscan requisitos más estrictos tengan posibilidades de obtener la aprobación, mientras que los más flexibles podrían ser rechazados.

Los funcionarios federales podrían ver con buenos ojos el plan de Arizona, dijo Sklar, ya que un límite vitalicio de cinco años para Medicaid es diferente a los requisitos laborales. Incluso si el gobierno federal aprueba requisitos laborales más estrictos que los que exige la ley federal, es probable que esos programas enfrenten impugnaciones legales, añadió.

La ley federal incluye un mínimo de 80 horas por mes para trabajar o estudiar, con exenciones para ciertos adultos, incluidas personas con problemas médicos delicados y padres con niños pequeños dependientes.

Montana es el primer estado en redactar una solicitud de exención desde que el Congreso finalizó los requisitos laborales nacionales. Los legisladores estatales aprobaron inicialmente los requisitos laborales —denominados estándares de "participación comunitaria" según el plan estatal— en 2019, pero la solicitud del estado se estancó hasta el final del primer mandato de Trump y la administración Biden.

Tras la reelección del Sr. Trump, los legisladores de Montana aplazaron la fecha de vencimiento de 2025 de su programa de expansión de Medicaid, declarando permanente el programa que cubría a más de 76,000 adultos en abril, con la expectativa de que la administración Trump aprobara los requisitos de trabajo. A mediados de julio, las autoridades estatales publicaron el borrador de su plan para hacerlo realidad "tan pronto como sea posible".

El plan de Montana se alinea en gran medida con la ley federal, pero crearía exenciones adicionales, incluso para las personas sin hogar o que huyen de la violencia doméstica.

La senadora estatal republicana Gayle Lammers afirmó que los requisitos laborales que también protegen a las personas que necesitan Medicaid fueron un factor clave para persuadir a los legisladores a mantener el programa de expansión. En aquel momento, los funcionarios desconocían la postura del gobierno federal respecto a los requisitos laborales. Y ahora, según Lammers, tiene sentido que Montana se atenga a su plan.

"El estado debería tener voz y voto", dijo Lammers. "Somos muy independientes, y cada persona es diferente".

En Carolina del Sur, las autoridades estatales buscan implementar requisitos laborales para un número limitado de nuevos beneficiarios de Medicaid. Carolina del Sur es uno de los 10 estados que no ha ampliado la elegibilidad para Medicaid bajo la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA). Sin embargo, en junio presentó una solicitud al gobierno federal para una expansión parcial de Medicaid que incluye un requisito laboral que refleja en gran medida las nuevas normas federales.

En una carta al secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., el gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, un republicano, calificó la propuesta de Carolina del Sur como "una solución específica para cada estado".

El único estado con un programa de requisito de trabajo activo ahora quiere reducirlo y espera la aprobación federal para hacerlo. "Georgia Pathways to Coverage" vence a finales de septiembre a menos que los CMS autoricen una extensión del programa con un cambio clave: exigir a los afiliados que documenten su trabajo una vez al año, no mensualmente. Esto representa un cambio con respecto al diseño inicial del programa, pero también difiere de las nuevas normas federales, que exigen verificaciones cada seis meses.

Fiona Roberts, portavoz de la agencia de Medicaid de Georgia, dijo que el estado todavía está esperando saber si necesita modificar su plan.

Así que Georgia se encuentra entre los estados en el limbo, esperando la orientación del gobierno federal.

Los corresponsales de KFF Health News, Sam Whitehead y Lauren Sausser, contribuyeron a este informe.

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