Cómo protegerse de la información falsa sobre salud que se difunde en línea

Chloe Kizito dice que cada vez que revisa sus redes sociales ve algunos videos que promueven información errónea sobre ciencia y salud.

Kizito, de 16 años, es un verificador de datos y periodista juvenil en MediaSmarts, que produce videos para mostrar a los adolescentes cómo determinar si lo que ven en línea tiene evidencia que lo respalde.

Veo al menos un video en línea que dice: 'Esto puede curar esto'. O: '¿Sabías que haciendo esto, vas a contraer esta enfermedad?', dijo el residente de Kitchener, Ontario.

Kizito comentó que ha notado más desinformación sobre salud durante el último año a medida que los deepfakes y la inteligencia artificial se vuelven más comunes en las redes sociales . Estos falsificadores suelen usar la imagen de alguien famoso para generar contenido que da la impresión de que una celebridad o un político dice algo cuando en realidad no es así.

El miércoles, la Asociación Médica Canadiense , así como grupos médicos provinciales y territoriales y otros expertos, denunciaron cómo la información sanitaria falsa está "modificando cada vez más el discurso público, las creencias públicas y las acciones políticas".

Parte de las consecuencias, dicen los médicos canadienses, es ver a los pacientes no dispuestos a aceptar tratamientos probados y sufrir consecuencias, incluso la muerte.

Por qué es peligrosa la desinformación

Tim Caulfield, profesor de derecho en la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Alberta y firmante de la declaración de la CMA, dijo que los influencers de las redes sociales y los podcasters han jugado un papel enorme en la difusión de información errónea sobre la salud en los últimos años.

"Creo que el cambio fundamental es que todos estos temas se han vuelto políticos", dijo Caulfield.

Se han convertido en parte de la narrativa que ciertas comunidades políticas venden y creen. Una vez que se trata de la identidad de las personas, se vuelve mucho más difícil cambiar su opinión. Estamos viendo esto, sobre todo en Estados Unidos, pero cada vez más en Canadá.

Caulfield afirmó que, si bien puede parecer exagerado decir que la desinformación mata, es cierto que el aumento de la reticencia a vacunarse provoca la muerte de niños por enfermedades prevenibles mediante vacunación, como el sarampión. La explotación financiera que lleva a las personas a gastar dinero en suplementos no probados también es perjudicial, añadió.

El Dr. Joseph Dahine, médico de cuidados intensivos en Laval, Quebec, publica en TikTok para combatir la desinformación sobre la COVID-19 y otras enfermedades. Dahine recordó a un paciente con COVID en 2021 que necesitó ser intubado porque el oxígeno suplementario en el hospital no fue suficiente. El hombre no creía que la COVID existiera.

"Pasamos mucho tiempo intentando convencerlo de que solo estábamos allí para brindar ayuda. Terminó cambiando de opinión, pero ya era demasiado tarde y, lamentablemente, falleció", recordó Dahine.

"Creo que esta historia es el culmen de lo que la desinformación puede hacer".

Dahine dijo que ha visto otros daños causados ​​por la desinformación, desde jóvenes con cáncer que buscan tratamientos naturales hasta quienes ignoran los síntomas del cáncer de mama metastásico que se volvió incurable.

CMA denuncia la desinformación sobre las vacunas y la COVID-19

La Dra. Margot Burnell, presidenta de la CMA y oncóloga, afirmó que ve dos soluciones. La primera es mejorar la atención primaria, con mayor acceso a médicos de familia y enfermeras practicantes, para que las personas puedan recibir asesoramiento médico de un profesional de la salud.

La segunda es presentar a los pacientes los hechos científicos sobre su tratamiento con compasión y preocupación para que tengan información para decidir.

Necesitamos aumentar el acceso a la atención primaria porque las personas buscan asesoramiento [en las redes sociales] cuando no pueden acceder a su médico o no tienen uno.

Si se sienten muy mal, deberían acudir a urgencias o a un centro de salud fuera del horario laboral, y no buscar atención en línea.

Dahine, que no formó parte de la declaración, se unió a la CMA para pedir un mejor acceso a los médicos.

"Si son las dos de la mañana y algo te preocupa, Google no debería ser el primer reflejo", añadió, añadiendo que esto también aplica a TikTok, Twitter o Facebook. "Debería ser alguien con las credenciales para ayudarte".

A diferencia de los influencers, Dahine dijo que los médicos como él, que informan y educan en línea, no están tratando de vender hormonas, suplementos o una clase magistral.

Contrariamente a la desinformación popular, la declaración de CMA señala el conjunto de evidencia que muestra que las vacunas no causan ni aumentan el riesgo de autismo ; la ivermectina no es un tratamiento eficaz para la COVID, el cáncer o el autismo; y las vacunas contra la COVID son seguras y efectivas .

¿Qué hacer al respecto?

Caulfield recomienda informar a la gente sobre el tipo de desinformación que podrían encontrar, desacreditarla y corregirla, enseñar pensamiento crítico y alfabetización mediática, incluyendo la importancia del consenso científico. Les recuerda que deben reflexionar antes de compartir.

"Esas estrategias, cuando se aplican en conjunto, pueden marcar una diferencia real incluso en nuestro entorno polarizado", afirmó.

Por su parte, Kizito dijo que cuando sus propios amigos le envían videos pidiendo que se una a ellos para comer o evitar un alimento en particular, ella dice que trata de no ignorarlos.

MediaSmarts, el Centro de Alfabetización en Medios Digitales de Canadá, recomienda estos pasos básicos para reconocer la desinformación:

• Utilice herramientas de verificación de datos como Snopes.com para ver si la historia ha sido desacreditada.

• Si una publicación hace referencia a una noticia o un titular, busque la fuente de medios original.

• Busque la fuente en Google o Wikipedia para comprobar si tiene un buen historial o es conocida por su desinformación.

• Compruebe si otras fuentes, como medios de comunicación, están informando la misma historia.

"Les pregunto, ¿quién publicó este contenido? Busquen la fuente original y luego continuamos a partir de ahí", dijo Kizito.