Adolescentes: Menos drogas, más cigarrillos electrónicos, medicamentos y juegos de azar

El temido consumo de sustancias está disminuyendo entre los adolescentes europeos, pero sigue habiendo gran preocupación por otros comportamientos de riesgo que amenazan su salud y están en aumento, sobre todo entre las chicas: los cigarrillos electrónicos, el abuso de drogas y el aumento de los juegos y apuestas en línea. Esta es la instantánea del Proyecto de Encuesta Escolar Europea sobre Alcohol y Otras Drogas Espad , un estudio coordinado por el Instituto de Fisiología Clínica del Consejo Superior de Investigaciones Científicas y publicado en colaboración con la Agencia de Medicamentos de la Unión Europea (Euda), basado en la encuesta de 2024 realizada en 37 países europeos, incluidos 25 Estados miembros de la UE, donde 113.882 estudiantes (de entre 15 y 16 años) respondieron al cuestionario anónimo Espad. Esta edición conmemora 30 años de seguimiento del comportamiento de riesgo entre los adolescentes europeos.

Los resultados de Espad 2024 se relacionan con la experiencia y las percepciones de los estudiantes sobre una variedad de sustancias, incluido el tabaco, el alcohol, las sustancias psicoactivas ilícitas, los inhalantes, los productos farmacéuticos y las nuevas sustancias psicoactivas (NSP). También se incluyen el uso de redes sociales, videojuegos y juegos de azar.

Centrándose exclusivamente en los 32 países incluidos en el análisis de tendencias, el consumo de alcohol a lo largo de la vida entre los jóvenes de 15 a 16 años ha disminuido de forma constante a lo largo de 30 años, del 88% en 1995 al 74% en 2024. Ampliando el enfoque a los 37 países que participan en ESPAD en 2024, casi tres cuartas partes de los estudiantes europeos (73%) informaron haberlo probado al menos una vez en su vida, mientras que casi la mitad (42%) informaron haberlo bebido en el último mes. Italia, que se sitúa por encima de la media europea en cuanto a la difusión del consumo de alcohol (80% a lo largo de la vida y 42% en los últimos 30 días) pero presenta niveles de consumo de riesgo más bajos (26% “binge drink”), ha observado una disminución significativa de todos estos tipos de consumo, tanto en comparación con el último año de la encuesta (2019) como a lo largo de los 30 años de seguimiento del Espad.

El tabaquismo sigue una tendencia descendente similar, incluso a pesar de las políticas de control del tabaco introducidas en las dos últimas décadas. El porcentaje de estudiantes que ha fumado al menos una vez en su vida ha disminuido a más de la mitad, del 68% en 1995 al 32% en 2024. Los datos de 32 países que recopilaron información tanto para 2019 como para 2024 muestran que el consumo actual (en los últimos 30 días) ha aumentado del 14% al 22% (el consumo a lo largo de la vida ha aumentado del 41% en 2019 al 43% en 2024). En 30 países, las niñas (46%) informan un índice de consumo a lo largo de la vida mayor que los niños (41%). También en este caso , Italia sigue la tendencia europea : mientras que la prevalencia de quienes han probado al menos una vez el cigarrillo electrónico se mantiene estable (44%), el número de estudiantes que declaran haberlo usado en el último mes está aumentando (del 13% en 2019 al 22% en 2024).

Los datos muestran un descenso constante del consumo de sustancias ilícitas , la más común de las cuales es el cannabis, con una prevalencia de consumo a lo largo de la vida que ha pasado del 19% en 2015 al 14% en 2024. Aunque Italia, con un 18%, está por encima de la media europea , ha registrado un descenso significativo respecto a las últimas encuestas, correspondiente a casi 10 puntos porcentuales (27% tanto en 2015 como en 2019, años en los que se observaron las tasas de prevalencia más altas de los últimos 30 años). El cannabis sigue siendo la droga ilegal más común, aunque su consumo a lo largo de la vida ha caído al 12% desde un pico del 18% en 2003 (11% en 1995). A pesar de ser uno de los países con mayor prevalencia, se observa una reducción a la mitad del consumo respecto a 2019. En nuestro país, además, un 5,2% de los estudiantes parece tener un perfil de consumo de cannabis con riesgo de desarrollar adicción.

De media, alrededor del 3 % de los estudiantes europeos de 16 años declararon haber consumido nuevas sustancias psicoactivas (NSP) a lo largo de su vida (3,4 % en 2019), lo que supone un nivel de consumo superior al de anfetamina (1,8 %), MDMA (2,1 %), cocaína (2,3 %) y LSD/alucinógenos (1,8 %) tomados individualmente. Los datos italianos son promedio para NPS (3,2%) y anfetaminas (1,5%), mientras que están por debajo del promedio para cocaína (1,7%), LSD/alucinógenos (1,8%) y MDMA (1,3%).

El uso de medicamentos sin receta es una preocupación creciente. En la actualidad, el uso no médico a lo largo de la vida de medicamentos recetados se sitúa en el 14%, con tasas más altas entre las niñas (el 16% en comparación con el 11% entre los niños). Los tranquilizantes y sedantes son los fármacos más utilizados (8,5%), seguidos de los analgésicos (6,9%) y los fármacos para la atención e hiperactividad (3,4%). La facilidad percibida para obtener estas sustancias (1 de cada 5 estudiantes dice que los tranquilizantes son fácilmente accesibles) subraya la necesidad de una prevención y un seguimiento específicos del uso indebido de medicamentos sin receta entre los adolescentes. Los datos italianos confirman un cuadro de consumo difundido, aunque inferior a la media europea, de tranquilizantes y sedantes (prevalencia igual al 6,3%) y de analgésicos (2,9%) y un dato superior a la media para el consumo de fármacos para la atención y la hiperactividad (5,4%).

Si bien las tasas generales de juego se han mantenido relativamente estables desde 2015, Italia se encuentra entre los pocos países europeos donde se ha observado un aumento constante, pasando del 28% en 2015 al 32% en 2019, para llegar a casi la mitad (45%) de la población estudiantil de 16 años en 2024. El crecimiento es particularmente marcado entre las chicas: en este caso, el juego en línea se ha triplicado a nivel europeo, pasando del 3% en 2019 al 9% en 2024, mientras que en Italia se ha duplicado (del 3% en 2019 al 6,2% en 2024). Si consideramos el juego en general, en Europa los niños siguen siendo más activos (29% versus 16% de las niñas), mientras que tienen el doble de probabilidades de jugar en línea (20% versus 8,7%). Italia no es una excepción: más de la mitad de los estudiantes varones (el 54% frente al 35% de las estudiantes mujeres) declaran haber jugado en el último año, mientras que el 18% ha jugado en línea (frente al 6,2% de las estudiantes mujeres). El porcentaje de estudiantes gamers con conductas potencialmente dañinas pasó del 3,9% en 2019 al 6,6% en 2024 , pero al desglosar por género se observó una disminución entre las gamers mujeres (del 1,6% en 2019 al 0,9% en 2024). Estas tendencias ponen de relieve la urgente necesidad de seguir realizando un seguimiento y adoptar medidas de prevención específicas.

En las últimas dos décadas, el uso de videojuegos se ha vuelto cada vez más común, en gran medida debido a la popularidad de los teléfonos inteligentes y las tabletas. . Los nuevos hallazgos muestran un aumento significativo en el uso de videojuegos: el 80% de los estudiantes informaron haber jugado videojuegos en 2024 (frente al 47% en 2015). Respecto al uso de las redes sociales, casi la mitad de los estudiantes (47%) presentan un uso problemático (38% en 2015). Las niñas tienen niveles más altos de uso problemático de las redes sociales en todos los países .

En general, se determinó que el 59% de los estudiantes europeos tenían un buen nivel de bienestar mental (una puntuación superior a 50 sobre 100), y la prevalencia entre los niños (70%) era sistemáticamente mayor que entre las niñas (49%) en todos los países. El norte de Europa registró los niveles más elevados de bienestar autoinformado, mientras que Ucrania mostró el más bajo (43%), lo que posiblemente refleje el impacto del conflicto en la salud mental de los jóvenes y el acceso a los servicios de apoyo.

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