Experto: Los pájaros compiten por el espacio para cantar tanto como por la comida

Algunos pájaros adaptan los sonidos que emiten al entorno, otros cantan sólo cuando hay ruido, afirma en una entrevista a PAP un ecoacústico de la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań. Adam Mickiewicz, Ph.D. Michal Budka. Agregó que las aves compiten por el espacio para cantar tanto como por la comida o el territorio.

Doctor habil. Michał Budka, de la Facultad de Biología de la Universidad Adam Mickiewicz de Poznań, ha dedicado los últimos tres años a los temas de la ecoacústica. Es un campo de la ciencia que se ocupa de todos los sonidos del entorno, incluidos los producidos por los seres vivos (biofonía) o los sonidos de los elementos naturales, como el chapoteo del agua o el susurro de los árboles (geofonía). En las ciudades también se pueden oír ruidos antropogénicos, como los de los coches.

Según explicó el experto, los animales compiten por muchos recursos, entre ellos: comida, pareja, lugares de reproducción. También compiten por el espacio acústico, es decir, el tiempo y la frecuencia en que vocalizan, algo que las aves necesitan especialmente para comunicarse. Desde el punto de vista de la eficacia de la comunicación, es importante cuándo cantan los pájaros (esto se aplica tanto a la estación como a la hora del día), qué frecuencia (tono) producen sus voces y cuál es la amplitud (volumen) de estos sonidos.

El profesor Budka, director del proyecto "Competencia interespecífica por el espacio acústico en las aves", explicó que las aves utilizan diversas estrategias. En áreas abiertas, suelen cantar en frecuencias más agudas y rápidas; sus cantos tienen elementos cortos. En los bosques, las vocalizaciones de las aves suelen ser más largas, lentas y de frecuencias más graves. Por lo tanto, si tenemos dos especies que cantan en el mismo rango de frecuencia, deberían hacerlo en lugares diferentes, a distintas horas del día o en diferentes épocas de la temporada, explicó.

El ecoacústico eligió Suecia, Polonia y Uganda como lugares para sus experimentos porque la biodiversidad y el número de animales aumentan desde los polos hasta los trópicos, lo que significa que los animales funcionan en entornos acústicos completamente diferentes.

También quería tener en cuenta las diferentes duraciones del día y la noche, así como la duración de la temporada de cría en distintas latitudes. En Suecia, la temporada de cría suele durar varias semanas y prácticamente no hay noche, por lo que las aves pueden cantar las 24 horas del día. En Polonia, una zona templada, la temporada de cría dura de dos a tres meses, durante los cuales todas las especies reproductoras cantan; y durante este tiempo la duración del día y la noche varía. En los trópicos, en cambio, la duración del día y la noche no varía; la temporada de cría dura todo el año; existe una estacionalidad relacionada con las precipitaciones, pero otros animales, como insectos, anfibios o mamíferos, también vocalizan.

Su equipo realizó la primera investigación en el bosque de Białowieża. Comprobamos en más de 80 lugares qué especies oímos cada minuto. Resultó que, al comienzo de la temporada reproductiva, las especies con canto similar se distribuyen en diferentes lugares, lo que significa que se evitan mutuamente en el espacio. Sin embargo, las especies que llegan más tarde alteran este patrón, explicó el ecoacústico.

Existe la hipótesis de que las especies de pájaros cantores cambian con el tiempo, pero esto solo ocurre antes del amanecer, al menos en los bosques templados. Después del amanecer, especies similares suelen acallarse mutuamente», explicó.

En las selvas tropicales de Uganda, en el Parque Nacional de Kibale, los pájaros compiten por el espacio acústico entre sí, pero también con monos, cigarras y ranas. Los científicos probaron la respuesta de los murciélagos de espalda verde ( Camaroptera brachyura ) y de los murciélagos de cola escamosa ( Illadopsis albipectus ) a nuevos sonidos en el entorno.

El wyżyniak dejó de cantar cuando reproducíamos vocalizaciones de otra especie similares a sus cantos, y cantaba cuando había silencio o el ruido tenía una frecuencia distinta a la de su canto. Elegía condiciones en las que se le pudiera oír bien. Por otro lado, el beczak cantaba con mayor intensidad en presencia de ruido que en silencio, explicó el profesor Shed. Un comportamiento similar se ha descrito previamente en pinzones cebra australianos ( Taeniopygia guttata ) y canarios ( Serinus canaria ).

Estudios sobre la actividad vocal de las aves en entornos con contaminación acústica han revelado otro fenómeno interesante. Resultó que, en ciudades o cerca de aeropuertos, las aves cantaban mucho más temprano al amanecer, cuando la intensidad del tráfico aéreo o automovilístico aún era baja, o bien, las frecuencias de su canto eran mucho más altas, en comparación con entornos sin contaminación acústica, declaró el entrevistado a PAP.

Los experimentos con el ruiseñor común ( Luscinia luscinia ) realizados en Polonia han demostrado que, dependiendo de la frecuencia del ruido, los machos seleccionan elementos de su canto de su repertorio que minimizan el enmascaramiento de su canto por el ruido: pueden bajar o subir la frecuencia del canto.

La parte experimental del proyecto ha finalizado. El equipo de la UAM grabó decenas de miles de horas de material. Ahora, utilizando inteligencia artificial, los científicos buscan especies individuales en los materiales y calculan el grado de complejidad de todo el espacio acústico, es decir, la presencia de sonidos emitidos por diferentes aves.

Obras del prof. Los trabajos de Michał Budka y sus colegas sobre la competencia por el espacio acústico se han publicado, entre otros, en "Animal Behavior" y "Behavioral Ecology".

Ciencia en Polonia, Anna Bugajska (PAP)

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