"Estuve aquí hace un mes y salía vapor de mis oídos" - Jack O'Connor
Declan Bogue informa desde Croke Park
AL FINAL, compartió una pequeña anécdota de su vida familiar, pintando una imagen de un hombre que se dirigía a entrenar, con su bolso sobre su hombro, rumbo a entrenar a los futbolistas de Kerry en una tarde de verano.
"Y mi esposa me tomó una foto saliendo por la puerta", dijo Jack O'Connor.
“Y ya sé que estará en la pared, fue mi último, así que diría que no, ella lo enmarcará”.
Puedes imaginarlo. Quizás en tonos sepia para mayor intensidad. Ha sido el trabajo que ha definido su vida y lo ha convertido en uno de los entrenadores más condecorados del fútbol gaélico.
Y aun así, se minimiza el talento de Jack O'Connor. Por eso, tras la victoria sobre Armagh, atacó a quienes, en su propio condado, sentía que lo estaban perjudicando.
“Le preguntaba a la gente que criticaba al grupo: '¿Qué has aportado al fútbol de Kerry fuera del campo?', dijo en aquel entonces.
Retomando eso, dijo aquí: "Obviamente, estoy encantado por mí mismo porque fue un año difícil. Este año me pareció difícil.
Estuve aquí hace un mes y me salió mucha ira. No fue fingido ni simulado. Fue auténtico porque sentí que nos estaban criticando injustamente y que nos estábamos esforzando al máximo, y así ha sido desde principios de año.
“Por eso, es grandioso que finalmente obtengamos la recompensa”.
Sin embargo, la gente adecuada lo ha apreciado. Al preguntarle sobre el fallecido Mick O'Dwyer y cuánto lo tenía presente O'Connor esta temporada, contó otra historia.
“Micko, ya sabes, ha creado una gran historia y tradición en Kerry, y ahora el resto de nosotros solo lo imitamos. Es un poco sentimental para mí porque le llevé la copa a su casa en 1922 y charlamos un rato agradable allí”, dijo.
“Y se tomó una fotografía muy bonita, así que la atesoro siempre porque, ya sabes, él era un ídolo mío, como digo.
“Él creó la historia y el resto de nosotros realmente lo intentamos”.
A partir del tercer minuto, comenzaron a acumular una ventaja que el Donegal jamás pudo remontar. Destrozaron al campeón del Ulster.
“Sí, estábamos muy decididos a salir del hotel esta mañana”, reveló.
Les comenté brevemente antes de subir al autobús que íbamos a llevar el partido a Donegal. No íbamos a quedarnos de brazos cruzados a ver qué nos ofrecían. Íbamos a por ellos.
Íbamos tras los saques de (Shaun) Patton. Íbamos a seguir avanzando. Creo que Gavin White estuvo sensacional en el primer cuarto. Un verdadero ejemplo de capitán.
Hubo algunos momentos clave. Creo que el doblete de David al filo del descanso fue un golazo. Nos dio una ventaja al llegar al descanso y les dio mucha confianza a los chicos.
La complacencia al descanso fue su enemiga tras ir ganando 0-17 a 0-10. Por suerte para ellos y por desgracia para Cork, tuvieron el ejemplo perfecto el fin de semana pasado.
Nuestro mantra al descanso fue que no nos derrumbaríamos como probablemente vieron con los Cork Hurlers la semana pasada. Íbamos a salir a intentar ganar la segunda mitad. Hubo momentos en que Donegal no se mostró nada optimista. Remontaron de, diría yo, nueve puntos a cuatro, y seguían siendo muy peligrosos.
Un esfuerzo enorme. Un esfuerzo enorme. Una gran contribución de muchísimos jugadores.
“Estoy muy emocionado por ellos porque, como dije, tuvimos un año difícil y es bueno ver que al final todo se soluciona”.
Quizás su energía contagió a Donegal. Tomaron esa ventaja inicial y Donegal parecía conmocionado por su ferocidad. Cuando Shaun Patton buscaba sus saques, apuntaba por encima del cuerpo y, en la mayoría de los casos, Michael Murphy era el objetivo.
Kerry tenía a Jason Foley cerca para hacer maniobras y golpes. También tenían a Joe O'Connor y Gavin White recogiendo una cantidad exagerada de frenos.
Y tenían a David Clifford. En general, no era una figura importante. Pero su tiro era una locura. Con el peso de las expectativas de todo un condado sobre sus hombros, ¿cómo lo logró O'Connor?
"Mira, David, David tiene un temperamento único, ¿sabes? Se lo toma con naturalidad", dijo O'Connor.
Claro que debió sentir presión y sabía que iba a recibir muchas críticas. Pero, ¿sabes?, cuando hablamos de ello durante la semana, me dijo: «Mira, si me marcan dos y tres veces», y dijo: «Simplemente ganaré y me escaparé».
“Y es lo suficientemente humilde para crear puntos para otras personas y fue una parte importante de todo lo que hicimos allí, porque pateó tres dobles y particularmente el que estaba al borde del medio tiempo fue simplemente inspirador para nosotros al entrar, simplemente para obtener un impulso extra para nosotros mismos.
Pero sí, no tengo ni idea de cómo gestiona el peso de las expectativas. Es su temperamento único.
Y luego está su hermano Paudie, quien controló el juego de principio a fin, aunque Donegal permitió que eso sucediera.
“Paudie está volviendo a ser él mismo después de una larga lesión y sentimos que está mejorando”, explicó.
“Manejó cierta cantidad de balón y simplemente calmó las cosas, y una gran parte de jugar contra Donegal es sacar valor de tus ataques y no perder el balón.
Creo que Meath lo descubrió cuando no trabajaron la defensa de Donegal. Simplemente lanzaron tiros desde fuera del arco buscando dos puntos.
“Ahora tomas a los dos punteros cuando están en forma, pero no los fuerzas y trabajas a sus defensores”.
Aunque lo siguiente llamará nuestra atención.
"Creo que trabajamos a los defensores de Donegal y eso a su vez les quita un poco de fuerza para ir hacia el otro lado", dice.
Pensé que eso fue un factor importante. No pensé que jugadores como Roarty, Morgan y McHugh tuvieran una gran influencia en ese partido.
“En cuanto al ataque, creo que mucho de eso tiene que ver con la paciencia que mostramos en el ataque y con mantenerlos fuera del campo”.
Una clase magistral. Kerry pronto lo extrañará.
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