El Reino Unido busca restablecer las relaciones con la UE cinco años después del Brexit

LONDRES -- El Reino Unido y la Unión Europea se reunirán en Londres el lunes para discutir lazos más estrechos en su primera cumbre oficial desde el Brexit.

La reunión entre el primer ministro británico, Keir Starmer , y altos funcionarios de la UE, incluida la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, tiene como objetivo allanar el camino hacia un nuevo acuerdo entre ambas partes.

Existe la esperanza de que un acuerdo pueda mejorar la economía británica, que se ha visto afectada por una caída en el comercio de la UE causada por el aumento de los costos y la burocracia después de que el Reino Unido abandonó el bloque en 2020 .

Desde que asumió como primer ministro en julio, Starmer ha buscado restablecer las relaciones con la UE , luego de años de tensiones a raíz del referéndum del Brexit en el Reino Unido el 23 de junio de 2016.

Las relaciones tras el Brexit se han regido por un acuerdo comercial negociado por el entonces primer ministro Boris Johnson. Starmer cree que este puede mejorarse para impulsar el comercio y reforzar la seguridad.

No está claro qué se anunciará en la cumbre, pero Starmer dijo el domingo que habrá un acuerdo, luego de los acuerdos comerciales que el Reino Unido alcanzó en las últimas semanas con India y Estados Unidos.

“Mañana daremos un paso más, con aún más beneficios para el Reino Unido gracias a una alianza reforzada con la Unión Europea”, afirmó. “Será beneficioso para nuestros empleos, nuestras facturas y nuestras fronteras”.

Desde que el Partido Laborista regresó al poder después de 14 años de gobierno conservador, un período que estuvo marcado en gran medida por el período previo a la votación del Brexit y sus consecuencias, ambas partes han buscado mejorar las relaciones.

Esto ha sido más evidente en la respuesta más coordinada a la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia tras un cambio de enfoque por parte de Washington tras el regreso del presidente estadounidense Donald Trump .

Starmer, quien hizo campaña para que el Reino Unido permaneciera dentro de la UE en el referéndum y posteriormente buscó una segunda votación, ha dicho que quiere un mejor acuerdo con el bloque de 27 naciones que facilite el comercio entre las dos partes y refuerce la cooperación en materia de seguridad, incluida la adquisición de defensa.

Si bien no se imponen aranceles a la exportación de bienes entre ambas partes, una serie de barreras no arancelarias, incluidos controles fronterizos más onerosos y trámites laboriosos, han dificultado el comercio.

Las restricciones de visas posteriores al Brexit también han obstaculizado las actividades transfronterizas de los profesionales de servicios, como banqueros o abogados, así como los intercambios culturales, incluidas las giras de bandas y los viajes escolares.

Antes de la cumbre —la primera de una serie de eventos anuales—, Starmer afirmó que se habían logrado avances significativos en las negociaciones, aunque insistió en que el Reino Unido no infringiría sus límites. En su programa electoral del año pasado, el Partido Laborista afirmó que no se reincorporaría al mercado único y la unión aduanera de la UE, que carecen de fricciones, ni aceptaría la libre circulación de personas entre el Reino Unido y la UE.

Las conversaciones sobre el fortalecimiento de los lazos se han centrado en gran medida en la seguridad y la defensa, y en un plan de movilidad juvenil que permitiría a los jóvenes británicos y europeos vivir y trabajar temporalmente en el territorio del otro.

Éste sigue siendo un tema políticamente delicado en el Reino Unido, que algunos partidarios del Brexit consideran un paso atrás hacia la libre circulación, aunque el Reino Unido ya tiene acuerdos de movilidad juvenil con países como Australia y Canadá.

El ministro de la Oficina del Gabinete, Nick Thomas-Symonds, quien dirige las negociaciones, dijo que las conversaciones con la UE estaban llegando "al límite".

Se espera que la cumbre conduzca a debates más intensos sobre una serie de temas, entre ellos la alineación de los estándares para la venta de productos agrícolas que podrían eliminar los costosos controles sobre los productos alimenticios exportados a través del Canal de la Mancha, vínculos energéticos más estrechos y un nuevo pacto pesquero .

Aunque no proporcionó detalles, Thomas-Symonds dijo que confiaba en que se podría mejorar el comercio de importaciones y exportaciones de alimentos.

"Sabemos que hemos tenido camiones esperando 16 horas, alimentos frescos en la parte trasera que no se pueden exportar, porque francamente, simplemente se están agotando, la burocracia, todas las certificaciones que se requieren, absolutamente queremos reducir eso", dijo a la BBC.

Según informes, persisten los desacuerdos sobre la pesca, un problema económicamente menor, pero simbólicamente importante para el Reino Unido y los estados miembros de la UE, como Francia. Las disputas sobre este tema casi hicieron fracasar un acuerdo del Brexit en 2020.

Como en todas las negociaciones, algunos de los acuerdos pueden resultar difíciles, especialmente para Starmer, cuya popularidad se ha desplomado en los últimos meses.

A principios de este mes, el partido Reform UK, antiinmigración y partidario del Brexit, obtuvo una amplia victoria en las elecciones locales . Starmer sabe que probablemente se enfrentará a acusaciones de "traicionar al Brexit", sea cual sea el resultado de las negociaciones. El siempre impredecible Trump, quien ha apoyado el Brexit, también podría ser un problema para Starmer.

“El reinicio aún podría verse desviado por desacuerdos sobre cómo consolidar áreas de cooperación existentes como la pesca y/o factores externos, como una reacción negativa de Estados Unidos a la búsqueda de vínculos más estrechos del Reino Unido con la UE”, dijo Jannike Wachowiak, investigadora asociada en el Reino Unido en un grupo de expertos de Changing Europe.