Gardes armés, interdiction de circuler à vélo et stratégies de sortie : la vie de Jagmeet Singh sous la protection de la GRC
En décembre 2023, Jagmeet Singh a publié des photos de sa femme tenant leur nouveau-né dans ses bras. Singh, alors chef du Nouveau Parti démocratique fédéral, contemplait avec tendresse la petite fille bercée par son épouse, Gurkiran Kaur Sidhu.
La suite d'agents armés de la GRC postés à l'extérieur de la chambre d'hôpital, là pour assurer la sécurité du politicien fédéral et de sa jeune famille après que la police nationale a déterminé que la vie de Singh était menacée de façon imminente, n'était pas représentée sur les comptes de médias sociaux de Singh.
« (Pendant) la période de sa vie où il ne devrait y avoir que de la joie… il avait besoin d'une présence armée pour assurer la sécurité de sa famille », a déclaré Jennifer Howard, chef de cabinet de longue date de Singh, dans une récente interview avec Global News.
Personne ne devrait avoir à subir cela. C'est un prix trop élevé, je pense, pour un politicien.
L'anxiété est une angoisse courante chez les jeunes parents, mais Singh avait d'autres préoccupations que le manque de sommeil ou les horaires des repas. Global News a rapporté la semaine dernière que Singh avait été informé fin 2023 que sa vie était en danger et que la police avait renforcé la sécurité de son domicile.
Lors des récentes élections générales, Singh a révélé qu'il avait envisagé de se retirer de la politique après avoir reçu cet avertissement. Il a ensuite perdu son siège lors de ces élections et a démissionné de son poste de chef du NPD.
Ce qui n’était pas connu du public, et qui n’avait pas été révélé à Singh à l’époque, c’est qu’il était suivi de près par un agent soupçonné d’avoir des liens avec un gang criminel transnational et prétendument lié à des activités dirigées par le gouvernement indien.
Citant des sources anonymes, Global a rapporté que l'agent disposait d'informations détaillées sur les déplacements, le quotidien et la famille de Singh. Il aurait entretenu des liens avec le gang Lawrence Bishnoi, un syndicat du crime que le gouvernement indien est accusé d'utiliser pour commettre des violences en sol canadien.
Dans un rapport public publié mercredi, le Service canadien du renseignement de sécurité (SCRS) a déclaré être au courant d'une « tendance inquiétante » selon laquelle des États étrangers « exploitent des réseaux du crime organisé pour mener des activités menaçantes » au Canada. L'agence de renseignement a cité en exemple les liens présumés de l'Inde avec la violence au Canada.
Ce rapport est arrivé quelques jours seulement après que le Premier ministre Mark Carney a rencontré le Premier ministre indien Narendra Modi pour tenter de renouveler les liens diplomatiques et commerciaux entre les deux pays lors du sommet du G7 en Alberta.
Une grande partie du débat sur l'ingérence étrangère au Canada porte sur l'ingérence secrète des États dans les partis et la politique. L'idée qu'un État étranger puisse demander à un membre présumé d'un gang de filer le chef d'un important parti politique canadien n'a pas été évoquée lors de la récente enquête de la juge Marie-Josée Hogue sur l'ingérence étrangère, malgré l'accès de cette commission à des documents ultra-secrets.
Global News ne divulgue pas les mesures de sécurité spécifiques que la GRC aurait mises en place autour de Singh fin 2023 et début 2024, selon des sources. Mais Howard a déclaré que lorsque la police a fait asseoir Singh - un processus connu sous le nom de « devoir d'avertir » lorsqu'il existe des menaces « crédibles » contre la vie d'un individu - cela a changé la façon dont le parti a abordé les événements et activités publics du chef.
« L’un des grands avantages du Canada… c’est que, la plupart du temps, les politiciens sont assez libres de vaquer à leurs occupations. Ils font leurs courses, ils assistent à des matchs dans leurs communautés », a déclaré Howard.
La GRC a été très serviable et très conciliante, et a fait tout son possible pour qu'il puisse faire ce qu'il devait faire. Mais on ne peut pas être spontané dans ces situations. Par exemple, sortir implique une planification impliquant plusieurs personnes.
« C’était un défi pour lui. »
La planification s'étendait jusqu'à déterminer précisément l'emplacement des sorties de chaque pièce où Singh apparaissait en public. Fini le temps où Singh pouvait monter à vélo jusqu'à la Colline du Parlement – une vue assez courante à Ottawa avant que la menace ne soit connue.
« Nous avons dû faire les choses dans des endroits beaucoup plus sûrs, avec moins d'accès public, et beaucoup plus de planification sur la façon dont il allait sortir d'un endroit », a déclaré Howard.
« La présence sécuritaire a été particulièrement intense pendant environ deux mois, puis elle a commencé à se réduire, mais cela a certainement eu un impact sur notre travail par la suite. Ça ne vous quitte jamais, n'est-ce pas ? Une fois que ça arrive, une fois qu'on est conscient de ce genre de menaces, on n'arrête plus d'y penser. »
La récente enquête publique fédérale sur les opérations d’ingérence étrangère a cité l’Inde comme le deuxième pays le plus actif en matière d’influence secrète sur la politique canadienne – principalement axée sur les communautés indo-canadiennes, mais aussi sur des individus « non indo-canadiens éminents » aux trois niveaux de gouvernement.
Le gouvernement de Modi a accusé à plusieurs reprises le Canada de faire preuve de laxisme envers le mouvement Khalistan, des militants qui militent pour l'indépendance des Sikhs dans la région du Pendjab en Inde.
Singh, l'un des politiciens sikhs les plus en vue du Canada, a d'abord été « choqué » par l'avertissement de la GRC selon lequel sa vie était en danger, selon son frère Gurratan Singh. Mais une fois la nouvelle digérée par le chef du NPD, Gurratan a déclaré que Singh n'était pas « surpris ».
Après tout, l’avertissement est intervenu quelques mois seulement après que le premier ministre de l’époque, Justin Trudeau, a déclaré que les agences de sécurité canadiennes recherchaient des renseignements « crédibles » selon lesquels l’Inde était liée au meurtre de Hardeep Singh Nijjar.
Nijjar, président du Guru Nanak Sikh Gurdwara en Colombie-Britannique et éminent militant khalistani, a été abattu devant le gurdwara de Vancouver en juin 2023.
Le gouvernement indien a qualifié d'« absurde » l'hypothèse selon laquelle il serait lié au meurtre de Nijjar. Quatre ressortissants indiens ont été inculpés du meurtre de Nijjar et attendent leur procès.
Après l'intervention de Trudeau, Singh a reçu un briefing de sécurité top secret de la part des responsables du renseignement canadien et a déclaré aux journalistes qu'il y avait des « preuves claires » de l'implication de l'Inde dans le meurtre de Nijjar.
« Bien sûr, c'est surprenant quand vous vous asseyez... et qu'on vous dit qu'il y a un risque imminent pour votre vie », a déclaré Gurratan Singh dans une interview avec Global News.
« Mais une fois la poussière retombée, on n'est pas vraiment choqué… étant donné à ce moment-là ce dans quoi l'Inde était déjà impliquée, les preuves déjà présentées concernant l'ampleur de l'ingérence étrangère de l'Inde au Canada. »
Son frère a déclaré que Singh était déterminé à ne pas se laisser « intimider » et à ne pas abandonner son rôle public.
« Ce qui a toujours été le plus difficile pour lui, c’était l’impact sur sa famille et son entourage, jamais sur lui-même », a déclaré Gurratan Singh.
« Mais céder à ce genre de répression ne restreint pas seulement sa propre voix, mais aussi celle de toute une nation, de tout un peuple, de tous. Il en était parfaitement conscient : face à ce niveau d'ingérence étrangère… céder reviendrait à renoncer à la possibilité de dire la vérité au pouvoir et de revendiquer la justice. »
« Et je pense qu’il comprenait la responsabilité qu’il avait de s’assurer que cela n’arrive jamais. »
Après que Global News a rapporté la surveillance de Singh la semaine dernière, les néo-démocrates — désormais réduits à seulement sept sièges à la Chambre des communes — ont renouvelé leur appel au premier ministre Mark Carney pour qu'il désinvite Modi du sommet du G7 de cette semaine en Alberta.
Le gouvernement libéral a résisté à cette demande, soulignant l'importance des relations commerciales avec l'Inde - le pays le plus peuplé du monde et la cinquième plus grande économie - et suggérant que Carney et Modi étaient engagés dans un « dialogue sur l'application de la loi » malgré le refus de l'Inde de coopérer à l'enquête sur le meurtre de Nijjar.
« Le Premier ministre Carney et le Premier ministre Modi ont réaffirmé l'importance des liens entre le Canada et l'Inde, fondés sur le respect mutuel, la primauté du droit et un engagement envers le principe de souveraineté et d'intégrité territoriale », peut-on lire dans un résumé de la rencontre entre les deux dirigeants, fourni par le cabinet du Premier ministre.
« Le Premier ministre Carney a évoqué les priorités du programme du G7, notamment la criminalité transnationale et la répression, la sécurité et l’ordre fondé sur des règles. »
Avec des fichiers de Stewart Bell et Mercedes Stephenson de Global.
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