Interdire aux travailleurs chinois et russes d'occuper des emplois dans le secteur de la sécurité britannique n'est PAS raciste, selon un juge

Les entreprises liées à la sécurité nationale peuvent légalement refuser d'embaucher des travailleurs chinois ou russes par crainte qu'ils ne soient des espions, a décidé un tribunal.

Le juge du travail Richard Baty a déclaré que les entreprises travaillant dans le domaine de la défense étaient dans leur droit d'interdire l'entrée aux citoyens de pays hostiles en raison du risque d'espionnage, rapporte le Times.

Cette décision fait suite à une contestation judiciaire déposée par la scientifique chinoise Tianlin Xu, qui a accusé une société britannique d'intelligence artificielle de discrimination après s'être vu refuser un poste bien rémunéré.

Le juge Baty a déclaré que les restrictions de précaution imposées aux candidats en provenance de Chine, de Russie , de Corée du Nord et d'Iran étaient justifiées lorsque la sécurité nationale était en jeu.

Xu avait postulé pour un poste de direction rémunéré 220 000 £ par an chez Binary AI, une société de logiciels basée à Londres travaillant avec les ministères de la Défense britannique et américain.

Mais le fondateur James Patrick-Evans a rejeté sa demande, invoquant de graves préoccupations concernant la sécurité nationale.

Binary AI est spécialisé dans l’utilisation de l’intelligence artificielle pour détecter les vulnérabilités des logiciels de défense – le type de ceux utilisés par les gouvernements occidentaux pour empêcher les pirates informatiques d’infiltrer les systèmes critiques.

La Russie et la Chine sont depuis longtemps soupçonnées d'avoir orchestré des cyberattaques . L'année dernière encore, les services de sécurité néerlandais ont lié les deux gouvernements à une série de piratages aux Pays-Bas.

Le tribunal a appris que les responsables de la défense britannique avaient « fortement déconseillé » à Binary AI d’embaucher un ressortissant chinois.

Xu, 32 ans, a ensuite poursuivi l’entreprise pour discrimination raciale, affirmant qu’elle avait été soumise à une « stigmatisation raciale » et à des « stéréotypes ».

Mais le juge Baty a rejeté la plainte, avertissant que le risque pour les infrastructures nationales ne pouvait être ignoré.

Il a déclaré : « Il est primordial que la sécurité et la capacité opérationnelle des logiciels qui régissent notre vie quotidienne restent intactes et à l’abri des pirates informatiques malveillants et des acteurs étatiques désireux de persuader des résultats politiques ou d’obtenir des informations sensibles. »

Le juge a également souligné les attaques répétées de groupes de pirates informatiques contre l'alliance Five Eyes – composée du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande – souvent soutenues par des États comme la Chine, la Russie , l'Iran et la Corée du Nord.

Ces groupes ont tenté d’obtenir « un accès malveillant à distance à des logiciels qui constituent l’épine dorsale de l’infrastructure britannique, comme les télécommunications 5G, les réseaux de santé du NHS, les contrôleurs de centrales électriques et les systèmes d’infrastructures hydrauliques », a-t-il déclaré.

Il a ajouté : « Il est donc impératif que la sécurité des logiciels qui pilotent ces systèmes soit vérifiée, contrôlée et sécurisée. »

Baty a déclaré qu'il était légal d'exclure tout citoyen chinois de travailler dans un rôle comme celui de Binary AI, où la sécurité nationale était directement impliquée.

Il a également précisé que la restriction d'embauche provenait des clients de la défense, et non de Binary AI ou de son directeur.

Patrick-Evans, a-t-il dit, avait « légitimement compris » que Xu ne pourrait pas obtenir l’habilitation de sécurité nécessaire « parce qu’elle était une ressortissante chinoise ».