Chercheur sur le cerveau : « Ces phases importantes modifient notre cerveau, la société doit en tenir compte »

Puberté, grossesse ou vieillissement ? Selon Eveline Crone (49), professeure et chercheuse en neurosciences, ces étapes de la vie sont marquées par de nombreux changements dans notre cerveau. Elle prône l'apprentissage de la compréhension de ce qui se passe dans notre cerveau et dans celui des autres durant ces étapes. Ainsi, nous pourrons mieux les appréhender dans notre société.

Crone est professeure de neurosciences du développement social à l'Université Érasme de Rotterdam et professeure de psychologie du développement neurocognitive à l'Université de Leyde. Elle étudie le cerveau depuis 25 ans. « Le cerveau est magique. Il est présent chez chacun de nous, et il est unique. Même si nous en comprenons de mieux en mieux le cerveau, il reste complexe, tout comme l'univers. Serons-nous un jour assez intelligents pour comprendre notre propre cerveau ? Probablement pas. »

Plus tôt , la professeure de psychiatrie et chercheuse sur le cerveau Iris Sommer a expliqué à Metro comment prendre soin de son cerveau.

Crone est psychologue du développement, ce qui signifie qu'elle étudie le cycle de vie, de la naissance à la mort. « Il y a des périodes de changements importants », explique-t-elle. « Au début de ma carrière, je me suis principalement intéressée au cerveau des jeunes. Mais en vieillissant, je souhaite mieux comprendre le cerveau des personnes à d'autres étapes de la vie. Pas seulement celui des jeunes, mais aussi celui des parents, des enseignants et des personnes âgées : ces générations étaient très éloignées. J'ai découvert que l'idée que les générations ne se comprennent pas est un mythe. Les personnes âgées sont souvent enthousiastes à l'égard des idées des plus jeunes, et ces derniers aiment apprendre de leurs aînés. C'est une idée fausse que ces générations soient séparées. »

Crone a écrit plusieurs livres sur cette chose « fascinante » dans nos têtes. Parmi eux Une journée dans notre cerveau , où le lecteur passe 24 heures dans l'esprit des habitants de la rue Bolstraat fictive . « Ce livre n'était pas destiné à être un manuel, mais plutôt un document compréhensible sur ce qui se passe dans notre cerveau tout au long de la journée. Bolstraat est une fiction, mais son nom fait référence au cerveau (« Votre Bol »). »

Le professeur énumère plusieurs étapes de la vie au cours desquelles notre cerveau subit des changements considérables et importants. « Tout commence dans l'utérus. C'est là que le cerveau se développe et, en neuf mois, un cerveau complet émerge. C'est magique. Entre la naissance et deux ans, il y a une poussée de croissance, et le cerveau quintuple sa taille initiale. Puis, à la puberté, une période de spécialisation se produit, durant laquelle le cerveau reste stable pendant longtemps. Ensuite, chez la femme, la grossesse et la ménopause continuent d'avoir un impact considérable sur le cerveau, et plus tard, vers 70 ans. Ainsi, les changements cérébraux les plus importants se produisent dans l'utérus, pendant la petite enfance, la puberté, la grossesse, la ménopause et la vieillesse. »

Une découverte frappante du neurologue est que ces changements majeurs du cerveau sont liés au rôle dans la société. Crone : « Nous pensons souvent que notre cerveau évolue en fonction de nos expériences. Mais en réalité, il nous prépare aux défis de la vie. Par exemple, avec l'âge, le cerveau fonctionne plus lentement, mais cela correspond à son rôle de sagesse et de réflexion. Autrement dit : on ne vieillit pas sans que le cerveau se détériore. Non, il s'adapte au rôle qui nous est assigné. »

« On observe également ce phénomène pendant la grossesse », explique Crone. « Sous l'influence des hormones, le cerveau se transforme et on se concentre davantage sur les soins à apporter à l'enfant. » Kimiko Kleiman, spécialiste de la fertilité, s'est déjà exprimée. avec Metro pour améliorer la fertilité.

Crone poursuit : « Pendant la phase de spécialisation du cerveau adolescent, celui-ci nous prépare à élargir notre horizon et à nous engager socialement. Cela nous permet de mieux accepter ces phases. Et quand vient la ménopause, on pense que tout est misérable. Pourtant, même pendant cette phase, le cerveau se prépare à une période où les besoins personnels sont à nouveau au centre, où les responsabilités familiales sont remplies et où il y a plus de place pour les voyages et le temps pour soi. C'est incroyable que le cerveau fonctionne ainsi. »

Bien que la recherche sur le cerveau et la ménopause soit encore relativement limitée, selon le professeur, « C'est étrange, car la moitié de la population mondiale est ménopausée. La ménopause est encore fortement stigmatisée. Des recherches plus approfondies sont actuellement menées à ce sujet. Mais ce que nous savons, c'est que les zones du cerveau sensibles aux hormones subissent une spécialisation supplémentaire pendant la grossesse et la ménopause. La ménopause est une phase transitoire, tout à fait normale et naturelle, même si les femmes peuvent la trouver temporairement compliquée. »

Une autre découverte marquante faite par Crone lors de ses recherches sur le cerveau est que notre cerveau est programmé pour la collaboration. « Et pourtant, nous vivons dans un monde de polarisation, de « bulle » et même de colère les uns envers les autres. En fait, notre cerveau a l'effet inverse. Il fait preuve d'empathie automatique. Nous reflétons nos émotions, même contre notre gré. Le cerveau est programmé pour cette collaboration. D'un point de vue évolutionnaire, cela présente des avantages. Les tribus collaboraient également il y a des siècles. Notre cerveau est très social. Même si des groupes polarisés de la société se parlent, ils découvrent qu'ils ont plus de points communs que de différences. Seulement, le monde est créé par la technologie, et notre cerveau n'est pas programmé pour cela. Il est conçu pour les rencontres quotidiennes et la collaboration avec les autres. »

Elle poursuit : « Dans ce monde, nous avons tendance à séparer raison et émotion et à tout expliquer de manière rationnelle. Mais nous continuons à ressentir. C'est aussi notre force. Notre société devrait être davantage axée sur cette collaboration, où nous rencontrons des gens au quotidien, faisons preuve d'empathie et nous entraidons. »

Un scientifique qui insiste sur le fait qu'il ne faut pas séparer raison et émotion, est-ce logique ? Crone : « Pour ma thèse, j'ai spécifiquement étudié la façon dont l'émotion et la raison interagissent. L'émotion, comme le battement de cœur ou la transpiration, nous fournit des informations pour prendre des décisions qui nous conviennent. À l'époque, c'était absurde. On était censé ignorer l'émotion et privilégier la raison. Mais c'est une erreur de croire que ces deux notions sont contradictoires. La motivation, par exemple, naît presque toujours de l'émotion, et la raison la guide. »

Quelque chose qui n'est absolument pas bon pour notre cerveau ? Le rejet. « La recherche le montre également. Si vous avez été ignoré, harcelé ou victime d'abus dès votre plus jeune âge, vous en garderez les traces toute votre vie », explique Crone.

Cela ne signifie pas que vous êtes une victime pour le reste de votre vie, mais c'est dommageable. Le rejet n'est pas agréable à vivre et, non, il ne vous rend pas insensible. Bien au contraire, il vous rend plus sensible au rejet plus tard dans la vie. Par exemple, des recherches sur le cerveau concernant l'exclusion montrent que le cerveau des personnes qui se sentaient en insécurité ou qui étaient victimes de harcèlement parental est plus sensible à cette exclusion. Il existe aussi des barrières contre le rejet, à savoir les bonnes amitiés. Les personnes qui entretiennent de bonnes amitiés sont mieux protégées contre ce rejet. Mais honnêtement, on peut souffrir du rejet pendant longtemps. C'est pourquoi nous devons veiller à ce que cela ne se reproduise plus. On pourrait alors penser : « C'est impossible », mais nous voulons aussi guérir le cancer. Un tel objectif est important.

Le cerveau des adolescents mérite également quelques explications, et peut-être qu'après l'appel du neurologue, vous regarderez avec plus d'indulgence un adolescent qui dort constamment. Crone : « La science le sait depuis longtemps, mais la société n'y est pas toujours préparée. Les hormones changent chez les adolescents, notamment en ce qui concerne le sommeil. Par exemple, la mélatonine est libérée plus tard le soir . C'est important pour la transition vers l'âge adulte, et on se fatigue en même temps que ses parents. Or, les adolescents grandissent mentalement et physiquement et ont donc besoin de plus de sommeil. Un adulte a besoin d'environ huit heures de sommeil par nuit, tandis qu'un adolescent en a besoin de onze. Ils se fatiguent plus tard, ce qui est compréhensible, mais ils ont aussi du mal à se lever. Donc, commencer à 8 h n'est pas forcément adapté à un adolescent. S'ils ont la première heure de libre, ils se sentiront beaucoup mieux. Notre société pourrait être mieux adaptée à cela. »

Le professeur estime également que l'envie d'expérimenter des jeunes est tout à fait légitime. « Vapoter, consommer des drogues, boire de l'alcool… du point de vue des jeunes, ce n'est pas tant une question de plaisir, mais souvent le fruit de la pression sociale et du désir d'expérimenter. Cela aussi fait partie de cette phase. Les jeunes explorent le monde et ne veulent pas rester assis sur les genoux de leurs parents. Leur cerveau est stimulé à faire de nouvelles choses et à expérimenter, malgré les dangers. Cela aussi est stimulé par les hormones et les neurotransmetteurs ; c'est biologique. Certains adolescents peuvent développer une dépendance, mais la plupart non. Mais l'expérimentation ne tombe pas du ciel. »

Crone est convaincu qu'en comprenant mieux notre cerveau et celui des autres, nous pourrons également mieux le gérer. « Le développement du cerveau a indéniablement une fonction, et cela présente des avantages. Mais il est important que nous puissions reconnaître ce changement chez les autres et en nous-mêmes. Le fonctionnement du cerveau reste fascinant. »

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