Cancro al fegato: le chiavi per la diagnosi, il trattamento e la prevenzione

I tumori più noti, come quello al seno e ai polmoni, godono di un'elevata sensibilizzazione sociale. Esistono però altri tipi di cancro che, sebbene meno diffusi, sono altrettanto comuni. È il caso del cancro al fegato, che comprende un gruppo eterogeneo di tumori che si sviluppano in questo organo. In questo tipo di cancro, le cellule del fegato diventano anomale, crescono in modo incontrollato e alla fine formano un tumore.

La dottoressa Alba Díaz, patologa dell'Hospital Clínic Barcelona , ​​spiega: "Esistono diversi tipi di cancro al fegato, e questo dipende dalla cellula da cui ha origine". Il tipo più comune è il carcinoma epatocellulare. Infatti, ogni anno in Spagna vengono diagnosticati circa 6.000 nuovi casi e l'incidenza continua ad aumentare. Esistono anche altri tumori, come i colangiocarcinomi, che rappresentano meno del 10% dei tumori primari del fegato.

I pazienti affetti da cirrosi corrono il rischio più elevato di sviluppare un cancro al fegato. Dottoressa Marta Reig Epatologa dell'Hospital Clínic Barcelona

Come viene individuato il cancro al fegato e quali fattori aumentano il rischio di cancro al fegato?

Il carcinoma epatocellulare è un tumore molto silente, i cui sintomi si manifestano solitamente quando la malattia è già in fase avanzata. I sintomi più comuni includono affaticamento, aumento della circonferenza addominale dovuto alla ritenzione idrica, colorazione giallastra della pelle, dolore addominale persistente e di lieve entità e perdita di appetito e di peso. Per individuare precocemente la malattia è fondamentale includere i pazienti a rischio di svilupparla nei programmi di diagnosi precoce, come ad esempio un'ecografia addominale semestrale. Si tratta principalmente di pazienti affetti da malattie epatiche croniche.

Questa malattia può portare alla cirrosi epatica , che a sua volta aumenta il rischio di sviluppare un cancro al fegato. La dottoressa Marta Reig, epatologa presso l'Hospital Clínic Barcelona, ​​afferma: "I pazienti con cirrosi corrono il rischio maggiore di sviluppare un cancro al fegato". Questo rischio è particolarmente elevato nei pazienti affetti da carcinoma epatocellulare. Al contrario, il colangiocarcinoma può manifestarsi in pazienti senza alcun fattore di rischio noto.

Quali sono le opzioni terapeutiche per il cancro al fegato?

Il trattamento del cancro al fegato si basa sullo stadio del tumore, sulle patologie associate e sulle caratteristiche tecniche specifiche di ciascuna opzione terapeutica. Una volta formulata la diagnosi, un comitato multidisciplinare valuta ogni caso per stabilire la strategia migliore.

L'opzione con il maggiore potenziale curativo è l'intervento chirurgico. Lo afferma il Dott. Josep Fuster, chirurgo dell'Hospital Clínic Barcelona: "Il trattamento chirurgico del cancro al fegato è essenziale perché ha uno scopo curativo". Tra gli interventi più comunemente utilizzati vi è la resezione chirurgica, il cui obiettivo è l'eliminazione completa delle cellule maligne. Questa procedura è indicata nei pazienti con un solo focolaio.

Il trattamento chirurgico del cancro al fegato è essenziale perché ha uno scopo curativo. Dr. Josep Fuster, chirurgo dell'Hospital Clínic Barcelona

Un'altra opzione terapeutica per il carcinoma epatocellulare è il trapianto di fegato, indicato quando la resezione chirurgica non è possibile in sicurezza o nei pazienti con tumori multipli. Tuttavia, questo intervento non è raccomandato nel caso del colangiocarcinoma a causa dell'elevato rischio di recidiva post-trapianto.

Nei pazienti nelle fasi iniziali, e quando sia la resezione chirurgica sia il trapianto sono controindicati, si può ricorrere all'ablazione percutanea, una tecnica che distrugge il tumore mediante l'applicazione di aghi e varie tecnologie di somministrazione di energia. Un'altra opzione chirurgica è la chemioembolizzazione, che prevede la somministrazione di un agente chemioterapico attraverso l'arteria epatica che irrora il tumore. Questa tecnica, tuttavia, non si è dimostrata efficace nel trattamento del colangiocarcinoma.

Un altro approccio terapeutico è il trattamento sistemico. Il Dott. Jordi Bruix, epatologo presso l'Hospital Clínic di Barcellona, ​​spiega: "Quando la malattia è più avanzata, passiamo a un trattamento sistemico, che cerca di rallentare la progressione della malattia". In questi casi la terapia convenzionale non ha dimostrato benefici clinici significativi. Al contrario, farmaci come il sorafenib hanno dimostrato la loro capacità di rallentare la proliferazione delle cellule tumorali. Nel caso del colangiocarcinoma, l'unico trattamento che ha dimostrato un'efficacia significativa è la chemioterapia combinata con gemcitabina e cisplatino.

In che modo lo stadio del tumore influisce sulla prognosi del cancro al fegato?

La prognosi del cancro al fegato dipende in larga misura dallo stadio del tumore al momento della diagnosi e dalla risposta al trattamento. Se diagnosticata precocemente e trattata chirurgicamente, la malattia è curabile: i tassi di sopravvivenza a cinque anni superano il 70%. Nei pazienti in stadio intermedio, il trattamento con chemioembolizzazione consente una sopravvivenza media compresa tra due anni e mezzo e tre anni. Negli stadi avanzati, tuttavia, la sopravvivenza media è solitamente leggermente superiore a un anno.

Considerando questi dati, la prevenzione è fondamentale. Adottare abitudini sane è fondamentale: evitare l'obesità, ridurre il consumo di alcol (una delle principali cause di epatopatia cronica e carcinoma epatocellulare) e mantenere buone pratiche igieniche per prevenire la diffusione dell'epatite B e C. Queste raccomandazioni valgono anche per le persone già affette dalla malattia, poiché possono contribuire a una prognosi migliore.