'Sombere' gevangenis van Pentonville onder speciale maatregelen geplaatst

De hoofdinspecteur van de gevangenissen beschreef het gevoel van "hulpeloosheid" in de gevangenis van Pentonville nadat een waakhond de gevangenis onder speciale maatregelen had geplaatst.

Charlie Taylor, de hoofdinspecteur van de gevangenissen, beschreef de "ellendige" omstandigheden in de gevangenis in Noord-Londen. Volgens hem werden gevangenen daar langer dan hun vrijlatingsdatum illegaal vastgehouden en werden ze begeleid door personeel dat ofwel boeken las ofwel sliep.

Politiek laatste nieuws: Diane Abbott geschorst bij Labour

De heer Taylor gaf een dringende kennisgeving aan HMP Pentonville nadat bij inspectie was gebleken dat 130 gevangenen - 20% van degenen die in aanmerking kwamen voor vrijlating - in de afgelopen zes maanden na hun vrijlatingsdatum illegaal waren vastgehouden omdat het personeel "de straffen niet nauwkeurig had berekend".

Door de achterstand in de berekening van de strafmaat werden tussen juli 2024 en juni 2025 tien gevangenen 'ten onrechte' vervroegd vrijgelaten.

Uit het rapport van de waakhond bleek ook dat 60% van de gevangenen cellen deelde die voor één persoon waren bedoeld, dat veel leefruimtes vies waren en dat er op grote schaal muizen en kakkerlakken aanwezig waren.

In een interview met Sky News Breakfast vertelde de heer Taylor dat hij vanwege de "chaos" in Pentonville gedwongen was geweest om de "zeldzame" bevoegdheid te gebruiken om een gevangenis onder speciale maatregelen te plaatsen.

"Dit is een grote, drukke opvanggevangenis in Londen, Victoriaans, vervallen", zei hij.

"Maar wat vooral zorgwekkend was, was dat nieuwkomers de gevangenis binnenkwamen zonder beddengoed of kussens. Ik kwam een man tegen die op zijn eerste nacht in de gevangenis slechts een half matras in zijn kamer had.

We troffen gevangenispersoneel aan dat niet kon achterhalen waar hun gevangenen zich overdag bevonden. We troffen gevangenen aan die constant in de gaten werden gehouden, die onder toezicht stonden van medewerkers die boeken lazen, die in één geval sliepen en in één geval volledig afwezig waren.

Pentonville is de tiende gevangenis die sinds november 2022 een spoedmelding heeft gekregen, na de gevangenissen Exeter, Cookham Wood Young Offender Institution, Woodhill, Bedford, Wandsworth, Rochester, Manchester en Winchester.

De noodmaatregel werd in 2017 ingevoerd om onmiddellijke zorgen te kunnen uiten na een inspectie. Hiervoor is binnen 28 dagen een reactie en actieplan van de minister van Justitie vereist.

In een brief aan Shabana Mahmood, de minister van Justitie, schreef de heer Taylor dat de regelingen voor de eerste nacht van nieuwe gevangenen in de gevangenis in Noord-Londen en de introductie ervan "chaotisch en zelfs angstaanjagend" waren. De meeste gevangenen zaten namelijk meer dan 22 uur per dag opgesloten in hun cel.

Inspecteurs ondernamen noodmaatregelen nadat ze constateerden dat de zorg voor kwetsbare gevangenen die onder constant toezicht stonden, "schokkend slecht" was. Eén gevangenisbewaarder werd slapend aangetroffen, twee personen zaten boeken te lezen en een derde was "helemaal afwezig".

De "onaanvaardbare praktijken" bij de zorg voor deze gevangenen, die een groot risico lopen op zelfbeschadiging, baarden inspecteurs vooral zorgen, aangezien er in 2025 drie zelfmoorden plaatsvonden in de gevangenis.

De heer Taylor vertelde aan Sky News dat er een gevoel van "hulpeloosheid" heerste in Pentonville.

"We hadden het gevoel dat dit Pentonville was en dat we er niets aan konden doen. Het was allemaal te moeilijk. Er was gewoon een gebrek aan moraal bij veel van de personeelsleden met wie we spraken, ondanks het feit dat velen van hen uitstekend werk leverden onder moeilijke omstandigheden," zei hij.

"Het was een behoorlijk sombere plek. Het was erg lawaaierig. Het was gewelddadig, er sijpelden drugs de gevangenis binnen en het gevangeniswezen moet echt eens goed ingrijpen als er vooruitgang geboekt moet worden."

Lees meer: Gevangenisbewakers moeten worden uitgerust met dodelijke wapens, zeggen conservatieven Buitenlandse gevangenen zullen eerder worden gedeporteerd onder nieuwe plannen

Uit een enquête onder gevangenen bleek bovendien dat 44% aan de inspecteurs vertelde dat ze zich onveilig voelden tijdens de inspectie. Volgens de toezichthouder was dit het hoogste percentage dat ooit is geregistreerd als hoofdinspecteur.

Minister van Gevangenissen Lord James Timpson zei dat hij donderdag de gevangenis heeft bezocht, waar het team al aan de slag is om de zorgen die de hoofdinspecteur heeft geuit, zo snel mogelijk aan te pakken.

Ter ondersteuning van de inspanningen wordt in de komende weken een actieplan gepubliceerd.

Lord Timpson zei: "Deze regering zal een einde maken aan de chaos die we in onze gevangenissen hebben geërfd.

"We bouwen 14.000 nieuwe gevangenissen en hervormen de strafmaat, zodat onze gevangenissen recidive verminderen, criminaliteit terugdringen en slachtoffers veilig houden."