Parlementsleden vellen vernietigend oordeel over de toestand van de Britse waterindustrie

De "falende" watersector is aan zijn lot overgelaten omdat "versnipperde toezichthouders schijnbaar niet in actie komen", waarschuwen parlementsleden. De waterrekeningen zullen naar verwachting stijgen in het snelste tempo in 20 jaar, terwijl het vertrouwen van klanten in de sector historisch laag is, aldus de Public Accounts Committee (PAC).

Het beschreef de sector als "falend", bedrijven als "ploeterend" en beschuldigde "versnipperde" waakhonden van afwezigheid. PAC-voorzitter Sir Geoffrey Clifton-Brown zei: "De enorme omvang van het werk dat nodig is om het lot van falende waterbedrijven te keren, wordt qua moeilijkheidsgraad alleen geëvenaard door de inspanningen die nodig zijn om het vertrouwen van klanten in de sector te herstellen .

Gezien de dreigende watertekorten moeten er onmiddellijk maatregelen worden genomen als de overheid de sector weer op het juiste pad wil zetten. Het goede nieuws is dat ons onderzoek heeft uitgewezen dat de kwaliteit van ons drinkwater tot de beste ter wereld behoort.

Van klanten wordt verwacht dat ze de last van de tekortkomingen van waterbedrijven dragen, zonder dat ze weten waarom of waaraan hun geld wordt uitgegeven. De boetes die worden opgelegd voor milieuproblemen als gevolg van verwaarloosde infrastructuur moeten worden aangewend voor de financiering van verbeteringen, en we moeten weten wat er gebeurt in geval van faillissement van het bedrijf.

De parlementsleden zeiden dat toezichthouder Ofwat duidelijke verwachtingen moet scheppen voor bedrijven om uit te leggen waar het geld van hun klanten aan wordt uitgegeven, waarom de rekeningen stijgen en welke verbeteringen klanten de komende zes maanden voor hun geld kunnen verwachten.

De waterrekeningen in Engeland en Wales stijgen dit jaar naar verwachting gemiddeld met £123.

De voorzitter van Thames Water, Sir Adrian Montague, zei dat het bedrijf nog steeds in een crisis zit en een faillissement wil voorkomen.

Sir Geoffrey voegde eraan toe: "Berichten over het dreigende faillissement van Thames Water zijn zeer verontrustend. Het is hoog tijd dat we een watersector met een laag risico en laag rendement hebben, gezien de huidige absurde situatie van te complexe, soms ongereguleerde bedrijven en een cultuur van buitensporige dividenden en leningen. Er is ook nog veel te doen op het gebied van regelgeving, met een dringende noodzaak om het bestaande regelgevingsstelsel te verbeteren en te stroomlijnen."

“Er moet meer gedaan worden om de stroom vervuiling die onze waterwegen binnenkomt een halt toe te roepen. Het vormt namelijk een ernstig risico voor de volksgezondheid en blijft de kwaliteit van onze meren en rivieren aantasten.

"Toch worden toezichthouders overspoeld met het aantal vervolgingen en lijken ze niet in staat bedrijven ervan te weerhouden onrechtmatig te handelen.

"De overheid moet nu actie ondernemen om toezichthouders te versterken en hun inspanningen te ondersteunen om bedrijven ter verantwoording te roepen."

Een woordvoerder van het Milieuagentschap zei: "Wij nemen onze rol in het beschermen van het milieu en het reguleren van de watersector zeer serieus.

“Onze handhavingsactie heeft sinds 2015 geleid tot ruim £ 151 miljoen aan boetes en we voeren het grootste strafrechtelijke onderzoek ooit uit naar mogelijke wijdverbreide niet-naleving door waterbedrijven bij duizenden rioolwaterzuiveringsinstallaties.

"We moderniseren ook onze aanpak van de regulering van de watersector, met meer toezichthouders en handhavingsambtenaren, betere gegevens en we zijn van plan om dit jaar 10.000 inspecties uit te voeren."

Een woordvoerder van Water UK zei: "We zijn het ermee eens dat fundamentele veranderingen in de regelgeving nodig zijn. Door investeringen te beperken, heeft Ofwat op korte termijn de waterrekening verlaagd, maar op lange termijn de veerkracht van onze essentiële watervoorzieningen in gevaar gebracht.

"Dit wordt eindelijk rechtgezet, met een recordinvestering van £104 miljard in de komende vijf jaar om onze watervoorziening veilig te stellen, een einde te maken aan de rioolwaterstroom in onze rivieren en zeeën en de economische groei te ondersteunen. We hopen dat de aanbevelingen van de Onafhankelijke Watercommissie volgende week ervoor zorgen dat we nooit meer in deze situatie terechtkomen."

Een woordvoerder van Ofwat zei: "Het PAC-rapport van vandaag is een nieuwe bijdrage aan het debat over de toekomst van de watersector. We zijn er duidelijk over dat verandering nodig is, en de Onafhankelijke Watercommissie biedt een belangrijke kans om het publieke vertrouwen te helpen herstellen. Dit is essentieel als we onze visie willen waarmaken: een veilige en duurzame watersector die handelt in het belang van klanten, gemeenschappen en het milieu.

De Price Review van 2024 heeft £ 104 miljard aan investeringen vrijgemaakt om de milieuprestaties van waterbedrijven te verbeteren en de dienstverlening aan klanten te verbeteren.

We hebben gedurende het hele proces met de Commissie samengewerkt en kijken uit naar de publicatie van het eindrapport en naar de samenwerking met de overheid over de volgende stappen.