Trump beveelt Bondi om getuigenissen van Jeffrey Epstein voor de grand jury vrij te geven

President Trump gaf donderdagavond opdracht aan procureur-generaal Pam Bondi om de vrijgave te eisen van getuigenissen van de grand jury met betrekking tot Jeffrey Epstein, omdat zijn regering onder druk staat om meer details over de overleden zedendelinquent vrij te geven.

"Gezien de belachelijke hoeveelheid publiciteit die Jeffrey Epstein heeft gekregen, heb ik procureur-generaal Pam Bondi gevraagd om alle relevante getuigenissen voor de Grand Jury te overleggen, onder voorbehoud van goedkeuring door de rechtbank", schreef Trump in een bericht op Truth Social . "Deze OPLICHTING, in stand gehouden door de Democraten, moet onmiddellijk stoppen!"

Bondi schreef minuten later in een bericht op X : "We zijn bereid om morgen de rechtbank te verzetten om de transcripties van de grand jury openbaar te maken."

Een rechter zal uiteindelijk moeten beslissen of het materiaal vrijgegeven mag worden. Dat kan enige tijd duren en zal waarschijnlijk niet meteen gebeuren.

Het is onduidelijk welk materiaal de regering-Trump zal vrijgeven. Het is onduidelijk hoeveel van het Epstein-gerelateerde materiaal in het bezit van de regering getuigenissen van een grand jury betreft.

Epstein werd in de jaren 2000 onderzocht door de federale autoriteiten in Florida, wat resulteerde in een overeenkomst tot niet-vervolging en een schuldbekentenis op beschuldiging van prostitutie. Later, in 2019, werd hij in Manhattan aangeklaagd voor kinderhandel. De overheid wist ook een veroordeling te bewerkstelligen tegen Epsteins medeplichtige, Ghislaine Maxwell . Er werd onderzoek gedaan naar de omstandigheden rond Epsteins dood in federale hechtenis, die als zelfmoord werd beschouwd.

De opdracht van Trump volgt op een memo van het ministerie van Justitie en de FBI waarin stond dat Epstein geen belastende "cliëntenlijst" had, niet had geprobeerd prominente figuren te chanteren en zelfmoord pleegde. Het memo lokte verontwaardiging uit vanuit het hele politieke spectrum, waaronder enkele fervente Trump-aanhangers, mede omdat Bondi en andere regeringsfunctionarissen hadden beloofd informatie over Epstein vrij te geven.

De overheid is doorgaans verplicht om materiaal van de grand jury geheim te houden. Het komt dan ook vaak voor dat niet al het materiaal dat aan de grand jury wordt getoond – de jury die bijeenkomt voordat iemand strafrechtelijk wordt aangeklaagd – ook daadwerkelijk aan het licht komt tijdens een strafzaak.

Volgens Mitchell Epner, partner bij het New Yorkse advocatenkantoor Kudman Trachten Aloe Posner en voormalig federaal officier van justitie, is een dergelijk verzoek van de overheid ongebruikelijk.

"Ik ben al meer dan 30 jaar betrokken bij federale strafzaken. Ik heb hier nog nooit van gehoord", vertelde hij aan CBS News.

Hoewel de omvang van het verzoek van de overheid nog onbekend is, zegt Epner dat het een "enorme hoeveelheid gegevens" zou kunnen omvatten. Trump zei dat de overheid de vrijgave van getuigenissen van de grand jury zou nastreven, wat volgens Epner bewijsstukken kan omvatten waarover getuigen voor een grand jury hebben getuigd.

"Ik zou er geen weddenschap op afsluiten dat er in dat materiaal iets staat, van het meest interessante ter wereld tot het minst interessante ter wereld", aldus Epner, die tegen CBS News zei dat hij vindt dat de oproepen om meer informatie vrij te geven in de Epstein-zaak terecht zijn.

Epner grapte: "Als we de locatie van het lijk van Jimmy Hoffa zouden ontdekken, zou het me niet verbazen."

Volgens Epner zal het materiaal waarschijnlijk niet onmiddellijk worden vrijgegeven. "Weken zouden snel voorbijgaan, maanden waarschijnlijk", zei hij. Volgens de regels van de rechtbank wordt materiaal van de grand jury doorgaans alleen onder bepaalde omstandigheden vrijgegeven, vaak wanneer het nodig is voor een ander onderzoek. De redenen van de overheid voor vrijgave in deze zaak zijn niet duidelijk.

In dit geval kunnen zowel de medewerkers als de vermeende slachtoffers van Epstein zich verzetten tegen bepaalde openbaarmakingen.

"Het zou me niet verbazen als een aantal mensen zich onder pseudoniemen zouden melden om bezwaar te maken tegen de openbaarmaking van materiaal van de grand jury dat betrekking op hen heeft", aldus Epner. "Het zou me ook niet verbazen als sommige slachtoffers zich zouden melden en zouden zeggen: 'Ja, we willen dat er dingen aan het licht komen.'"

Het memo van vorige week over Epstein bracht jarenlang aanhoudende vragen en complottheorieën over de in ongenade gevallen financier weer aan het licht. Er werd onder meer gespeculeerd over de omstandigheden waaronder Epstein in hechtenis overleed en of de federale overheid informatie achterhield om enkele van Epsteins beroemde vrienden te beschermen.

Bondi had beloofd de dossiers over Epstein vrij te geven en suggereerde in een interview met Fox News in februari dat er een "klantenlijst" "op dit moment op mijn bureau lag om te beoordelen". (Later zei ze dat ze bedoelde dat er in het algemeen materiaal over Epstein op haar bureau lag.)

Eind februari verspreidde het ministerie van Justitie ordners onder de naam "The Epstein Files: Phase 1" aan meer dan een dozijn rechtse influencers op sociale media. Deze ordners gaven later echter aan dat veel van de materialen al in het publieke domein waren.

Sommige Republikeinen en uitgesproken Trump-aanhangers waren ontevreden over het memo van vorige week. In sommige gevallen riepen ze op tot meer openbaarmakingen of de aanstelling van een speciale aanklager om de Epstein-zaak te onderzoeken. Volgens Karoline Leavitt, woordvoerster van het Witte Huis , steunt de president die zaak niet .

Trump heeft op zijn beurt een aantal Republikeinen bekritiseerd omdat ze instapten in wat hij de "Jeffrey Epstein Hoax" noemde. Hij noemde hen "domme mensen" en " zwakkelingen " die "het werk van de Democraten doen."

Kort voordat hij aandrong op de vrijgave van de getuigenissen van de grand jury, ontkende de president donderdag een bericht in de Wall Street Journal over wat de krant omschreef als een "onfatsoenlijke" verjaardagsbrief aan Epstein – met een tekening van een naakte vrouw – waarvan de krant beweerde dat die begin jaren 2000 door Trump was ondertekend. Trump en Epstein hadden elkaar jarenlang gekruist , hoewel Trump zegt dat ze "ruzie" hadden gehad.

Trump noemde de brief 'NEP' en dreigde de Journal en het moederbedrijf News Corp. en leider Rupert Murdoch aan te klagen.

"Dit zijn niet mijn woorden, niet de manier waarop ik praat. Bovendien teken ik geen plaatjes," zei hij.

CBS News heeft de brief niet onafhankelijk geverifieerd of ingezien. Dow Jones – de divisie van News Corp waartoe ook de Journal behoort – weigerde commentaar te geven op de dreigementen van Trump.

• Donald Trump
• Pam Bondi
• Jeffrey Epstein