Longhorns landen Atkinson, beste OLB in de klasse van 2026

Vijfsterrenrecruit Tyler Atkinson , ESPN's nummer 1 outside linebacker in de lichting van 2026, maakte zijn verbintenis met Texas bekend tijdens een optreden in "The Pat McAfee Show" op dinsdag, waarmee hij de Longhorns een felbegeerde belofte overhandigde ten koste van finalisten Clemson , Georgia en Oregon .

Atkinson, die speelt op Grayson High School in Georgia, is de nummer 14 in de ESPN 300 van 2026 en een van de meest productieve verdedigers op de middelbare school van het land. Hij volgt quarterback Dia Bell (nummer 4 in de ESPN 300) en defensive end Richard Wesley (nummer 11) op als de derde vijfsterrenrecruit die zich bij de nieuwe rekruteringsgroep van Longhorns-coach Steve Sarkisian voegt.

"Wat me echt overtuigde om naar Texas te gaan, waren de coaches – de onderlinge band, de sfeer," vertelde Atkinson aan McAfee. "Ik heb het gevoel dat ik alles wat ik wil bij Texas belichaam... de manier waarop ze me laten spelen past het beste bij me, en daarom heb ik voor Texas gekozen."

Atkinson was lange tijd de favoriet om bij de Bulldogs te komen, maar zijn belofte aan de Longhorns markeert de nieuwste overwinning van Texas op zijn kersverse SEC-rivalen. Dit gebeurde slechts acht maanden nadat Sarkisian & Co. Georgia in december vorig jaar versloegen met vijfsterren defensieve tackle Justus Terry (nr. 8 algemeen) in de klasse van 2025.

Atkinson, de nummer 1 recruit van de staat Georgia in 2026, bezocht de Bulldogs meer dan twaalf keer tijdens zijn rekrutering. ESPN-bronnen bleven Georgia tot medio juni als koploper zien, voordat Texas gelijk opging in de race na Atkinsons officiële bezoek in het weekend van 20-22 juni.

Bronnen dicht bij de werving vertelden ESPN dat de afgelopen dagen een hevige strijd tussen Texas en Georgia draaide om "kleine details".

Atkinson was drie jaar lang starter op Grayson High School in Loganville, Georgia, en heeft sinds zijn eerste seizoen in 2022 483 tackles, 93 hurries en 31,5 sacks op zijn naam staan. Afgelopen najaar maakte hij in totaal 174 tackles met 13 sacks, waarmee hij de Rams naar een record van 14-1 leidde en de overwinning behaalde op de Georgiaanse grootmacht Carrollton High School en de vijfsterrenquarterback van 2025, Julian Lewis .

Atkinson voegt zich nu bij Wesley, ESPN's nummer 3 defensive end, aan het hoofd van de steeds sterker wordende Texaanse verdedigingsklasse in 2026.

De Longhorns versterkten hun defensieve linie in juni met de toevoeging van drie ESPN 300 defensive tackles: Corey Wells (nr. 188 algemeen), Dylan Berymon (nr. 191) en Vodney Cleveland (nr. 210). Driesterren outside linebacker Kosi Okpala van de staat Texas heeft zich eerder deze maand verbonden aan Texas, en de Longhorns hebben beloftes van twee ESPN 300 cornerbacks, Samari Matthews (nr. 99) en Hayward Howard Jr. (nr. 248).

Door de overstap van Atkinson op dinsdag zijn er nog maar twee van ESPN's 23 vijfsterren in de ESPN 300 van 2026 over. Texas en Georgia zullen later deze week een andere belangrijke strijd om de titel afronden, nu vijfsterren rusher Derrek Cooper – ESPN's hoogstgeplaatste running back in 2026 – zondag zijn belofte aankondigt. Derrek Cooper zal zich aansluiten bij de Longhorns, Bulldogs, Florida State, Miami en Ohio State.