Mensenrechtenhof oordeelt dat Olympisch kampioen Semenya geen eerlijk proces heeft gekregen in zaak over seksuele geschiktheid

De tweevoudig Olympisch kampioene in de atletiek, Caster Semenya, behaalde donderdag een gedeeltelijke overwinning bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in haar zeven jaar durende juridische strijd tegen de regels voor atletiek op basis van geslacht.

De hoogste kamer van het hof, bestaande uit 17 rechters, oordeelde met 15 tegen 2 stemmen dat Semenya's recht op een eerlijk proces op een aantal punten was geschonden bij het Zwitserse Hooggerechtshof. Zij had in beroep gegaan tegen een uitspraak van het Hof van Arbitrage voor Sport ten gunste van baanwielrenster World Athletics.

Haar zaak zou nu terug moeten naar de Zwitserse federale rechtbank in Lausanne, waar andere sporten die hun eigen regels voor deelname aan vrouwenevenementen hebben aangenomen of aan het herzien zijn, nauwlettend in de gaten worden gehouden.

De oorspronkelijke zaak tussen Semenya en de atletiekbond in Monaco ging over de vraag of atleten zoals zij – die specifieke medische aandoeningen hebben, een typisch mannelijk chromosoompatroon en van nature een hoog testosterongehalte – vrij zouden moeten mogen deelnemen aan de vrouwensport.

Het hoogste mensenrechtenhof van Europa in Straatsburg, Frankrijk, heeft andere aspecten van het hoger beroep van Semenya afgewezen. Semenya was donderdag aanwezig om het vonnis te horen. Het hof kende haar een vergoeding van 80.000 euro (127.000 Canadese dollar) toe "ten aanzien van de kosten en uitgaven".

De uitspraak van het Europese hof draait niet om de regels van World Athletics die feitelijk een einde maakten aan Semenya's carrière op de 800 meter, nadat zij sinds haar debuut als tiener in 2009 twee Olympische en drie wereldtitels had gewonnen op het wereldtoneel.

Het belangrijkste juridische punt in de overwinning van Semenya was dat het Zwitserse Federale Hof geen "grondige rechterlijke toetsing" had uitgevoerd, wat vereist was omdat Semenya geen andere keuze had dan haar zaak te vervolgen via de "dwingende en exclusieve jurisdictie" van het CAS, zo oordeelden de rechters in Straatsburg.

Sportbesturen verplichten atleten en nationale federaties om hun geschillen voor te leggen aan de sportrechtbank in Lausanne, de thuisstad van het Internationaal Olympisch Comité.

"Het hof was echter van oordeel dat de toetsing door het Federale Hooggerechtshof niet aan die vereiste voldeed", staat in een verklaring.

Door andere elementen in de zaak van de Zuid-Afrikaanse hardloopster af te wijzen, oordeelde de rechtbank dat zij "niet onder de jurisdictie van Zwitserland viel met betrekking tot die klachten."

World Athletics, onder leiding van voorzitter Sebastian Coe, heeft gezegd dat de regels eerlijk zijn omdat Semenya een oneerlijk, mannelijk atletisch voordeel heeft dankzij haar hogere testosteron. Semenya beweert dat haar testosteron een genetische gave is.

World Athletics en het IOC hebben nog niet direct op de uitspraak gereageerd.

De overwinning van donderdag volgt op een juridische overwinning van Semenya twee jaar geleden bij dezelfde rechtbank.

Die uitspraak, waarin werd gesteld dat zij met discriminatie te maken had gehad, opende voor het Zwitserse hooggerechtshof de weg om het besluit om haar beroep tegen de CAS-uitspraak ten gunste van World Athletics af te wijzen, te herzien.

In 2019 oordeelden drie rechters bij het CAS (2-1) dat discriminatie tegen Semenya "noodzakelijk, redelijk en proportioneel" was om eerlijkheid te waarborgen in de atletiekonderdelen voor vrouwen.

World Athletics heeft in 2018 regels opgesteld die Semenya en andere vrouwelijke atleten met verschillen in geslachtsontwikkeling verplichten om hun testosterongehalte te onderdrukken om deel te kunnen nemen aan internationale vrouwenevenementen.

Semenya nam voor het laatst internationaal deel aan de 800 meter in 2019 en won de Prefontaine Classic-meeting op het Diamond League-circuit in Eugene, Oregon. Ze verlengde haar winstreeks tot meer dan 30 opeenvolgende races toen de regels haar uitsloten.

Haar winnende tijd van 1 minuut 55,70 seconden was toen sneller dan de tijd waarmee ze goud won op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs, maar niet de 1:55.21 die de Verenigde Staten liep op de Olympische Spelen van 2021 in Tokio.

Semenya keerde in 2022 terug naar Eugene om deel te nemen aan de wereldkampioenschappen boven de 5.000, maar ze kwam niet verder dan de series.

Ze is nu 34 en is de overstap naar het coachen gemaakt. Ze zei onlangs dat haar voortdurende juridische strijd niet langer om een ​​principe draait, maar om haar eigen hardloopcarrière.