Yankees DFA LeMahieu na 'moeilijke gesprekken'

NEW YORK -- De Yankees hebben woensdag de tweevoudig slagkampioen DJ LeMahieu aangesteld voor een nieuwe aanstelling. Daarmee komt er vermoedelijk een einde aan het zevenjarige contract van de infielder bij de organisatie, ondanks het feit dat hij nog 22 miljoen dollar tegoed heeft tot en met volgend seizoen.

"Moeilijke beslissingen", zei Yankees-algemeen manager Brian Cashman. "Uiteindelijk komt het neer op hoe deze selectie eruitziet en wat het beste is. Je wilt je manager voldoende schaakzetten geven om dagelijks tijdens de wedstrijd mee om te gaan."

Manager Aaron Boone legde uit dat de verhuizing het resultaat is van "een evoluerend gesprek" de afgelopen dagen, waarbij onder andere meerdere ontmoetingen plaatsvonden met LeMahieu, een gerespecteerde veteraan in de kleedkamer van de Yankees.

Dit volgt een dag nadat Boone aankondigde dat Jazz Chisholm Jr. terug zou gaan naar de rol van tweede honkman, in plaats van derde honkman. LeMahieu zou daardoor van vaste tweede honkman naar een bankrol gaan. Boone erkende dat LeMahieu de degradatie "niet per se geweldig" vond, maar benadrukte dat LeMahieu niet om zijn ontslag had gevraagd.

"Het zijn een paar zware dagen geweest", zei Boone. "Een paar lastige gesprekken. En dan uiteindelijk tot deze beslissing komen, een conclusie, is natuurlijk niet makkelijk voor [wie] een geweldige speler is geweest. Hij heeft veel goede dingen voor deze organisatie gedaan. Dus, moeilijk, maar uiteindelijk [hebben we] het gevoel dat dit op dit moment de juiste beslissing is."

LeMahieu, die zondag 37 wordt, sloeg dit seizoen .266 met een OPS van .674 in 45 wedstrijden, nadat hij het seizoen op de geblesseerdenlijst was begonnen met een verrekte kuit. Sinds 1 juni is hij beter geworden en slaat hij .310 met een OPS van .754 in 96 slagbeurten als de belangrijkste tweede honkman van de Yankees. Uiteindelijk besloot Cashman echter dat zijn productie niet genoeg was om zijn defensieve tekortkomingen te compenseren.

De Yankees gaven LeMahieu een zesjarig contract ter waarde van 90 miljoen dollar vóór het seizoen van 2021. LeMahieu sloeg .364 tijdens het door COVID ingekorte seizoen van 2020 en werd daarmee de eerste speler die in het moderne tijdperk een slagtitel in beide competities won. Ze zagen hem als een allround speler die afwisselend op de infieldpositie speelde.

LeMahieu maakte vorig seizoen 36 van zijn 55 starts op het derde honk voordat hij begin september op de geblesseerdenlijst kwam te staan ​​met een rechterheupimpingement voor de rest van het jaar. Die blessure, aldus Cashman, belemmerde LeMahieu's vermogen om op het derde honk te spelen en leidde ertoe dat LeMahieu hem liet weten dat hij de positie fysiek niet meer aankon.

"Hij vertelde altijd dat het herstel erg moeilijk was", zei Cashman. "De fysieke tol die hij moest betalen om op die positie te spelen, was een probleem, en daarom is die positie een probleem."

De beperking werd versterkt tijdens de voorjaarstraining toen LeMahieu zijn linkerkuit verrekte in zijn eerste wedstrijd in de Grapefruit League als derde honkman. De Yankees moesten daardoor concluderen dat LeMahieu geen optie meer was op die positie. Hij speelde alleen tweede honkman in zijn negen revalidatiewedstrijden voordat hij op 13 mei zijn seizoensdebuut maakte als tweede honkman, met Chisholm op de geblesseerdenlijst vanwege een scheve buikspierblessure.

Drie weken later werd Chisholm, die het seizoen begon als vaste tweede honkman van het team, van de geblesseerdenlijst gehaald om op het derde honk te spelen, ondanks het feit dat LeMahieu's bereik op het tweede honk opvallend beperkt was. Chisholm, die zich het meest op zijn gemak voelt op het tweede honk, accepteerde de opdracht en keerde terug naar het derde honk, een positie die hij vorig seizoen oppakte nadat de Yankees hem tijdens de transferdeadline voor de World Series hadden overgenomen van de Miami Marlins .

De berekening veranderde zondag toen Chisholm, die met de Yankees midden in een reeks van zes verloren wedstrijden zat, aan verslaggevers vertelde dat hij drie weken eerder zijn schouder had geblesseerd bij een worp vanaf het derde honk en dat de blessure zijn worpen had beïnvloed. Twee dagen later was Chisholm, die in zijn laatste vier starts op het derde honk drie worpfouten had gemaakt, opnieuw de startende tweede honkman van de Yankees.

Met Chisholm, dit seizoen een All-Star, op het tweede honk, de voormalige MVP's Paul Goldschmidt en Cody Bellinger op het eerste honk en Giancarlo Stanton op de DH-positie, zou LeMahieu weinig speeltijd hebben gehad.

Rekening houdend met het feit dat de Yankees als derde honkman achter Oswald Peraza , tevens reserve-shortstop van het team, catcher JC Escarra zouden hebben gekozen, concludeerde Cashman dat LeMahieu's aanwezigheid de flexibiliteit van het team dermate belemmerde dat het Boone's besluitvorming tijdens de wedstrijd zou hebben belemmerd. Binnenvelder Jorbit Vivas, een veelzijdige verdediger met lichte slagen, werd opgeroepen van Triple-A Scranton/Wilkes-Barre om LeMahieu in de selectie te vervangen.

"Ik zou niet zeggen dat hij niet bereid is om de poging te wagen en misschien daarheen te gaan," zei Cashman over LeMahieu. "Maar het was iets wat hij niet wilde delen en waar hij zo ver mogelijk vandaan probeerde te blijven.

"Want, nogmaals, net als met alles, heeft hij veel trots. Hij is een geweldige speler. Hij wil graag bijdragen aan het team. Hij houdt van dit team. Hij houdt van deze organisatie. Maar hij vond dat dit een niet langer realistische optie was en dat bindt ons een beetje meer."