Farao Hatsjepsoet werd niet vervolgd door haar neef Toetmosis III, maar kreeg een behandeling die vergelijkbaar was met die van de andere koningen van Egypte.

Hatsjepsoet was de tweede vrouwelijke farao in de geschiedenis, na de kortstondige Sobekneferu. Ze was de dochter van Toetmosis I, trouwde met haar halfbroer Toetmosis II en regeerde 22 lange jaren, waarbij ze alle mannelijke kenmerken van haar ambt aannam, behalve die van "Machtige Stier". Ze liet zich zelfs afbeelden met een valse faraonische baard.

In de jaren twintig van de vorige eeuw werden bij opgravingen op de vindplaats Deir el-Bahari in Luxor, Egypte, talloze gefragmenteerde beelden van Hatsjepsoet blootgelegd. Deze schade wordt traditioneel beschouwd als een gewelddadige wraakactie van haar neef en opvolger, Toetmosis III, zoon van Toetmosis II en een tweede vrouw genaamd Isis.

Het ‘verbrijzelde gezicht’ van de beroemde farao

"Hoewel het 'verbrijzelde gezicht' van deze beroemde farao al jarenlang de publieke opinie domineert, weerspiegelt deze afbeelding niet de behandeling die aan haar hele beeldengroep wordt gegeven", aldus Jun Yi Wong, onderzoeker aan de Universiteit van Toronto.

Wong leidde een onderzoek, dat dinsdag werd gepubliceerd in het tijdschrift Antiquity . Zij evalueerde de beschadigde sculpturen opnieuw en analyseerde eerder niet gepubliceerde documenten. Hieruit bleek dat Hatsjepsoet na haar dood op dezelfde manier werd behandeld als eerdere mannelijke farao's.

Volgens archeologen komt de schade aan de beelden overeen met de gebruiken die veel oude Egyptische koningen volgden na hun dood. Mogelijk ging het om een ​​rituele 'deactivering' van de macht om de legende van een nieuwe vorst te creëren.

"Veel van Hatsjeptoes beelden zijn in relatief goede staat bewaard gebleven, met hun gezichten vrijwel intact", merkt Jun Yi Wong op. Ondanks politieke vervolging heeft de oude Egyptische heerseres vandaag de dag een iconische status verworven vanwege haar rol als vrouwelijke farao.

Lees ook

Haar iconografische voorstellingen van de farao kennen twee belangrijke fasen. In de eerste wordt ze afgebeeld als een vrouwelijke farao met een vrouwelijk lichaam en typische farao-achtige elementen zoals de nemes-hoofdtooi, de kilt, de faraonische sikje en de uraeus , maar altijd met borsten, een smal gezicht en een lichte glimlach.

De tweede fase daarentegen beeldt Hatsjepsoet af in een mannelijke vorm, aangezien de rol van koning alleen door een man kon worden vervuld, terwijl vrouwen andere rollen hadden, zoals die van koninklijke echtgenote. Deze verandering zou voor Hatsjepsoet een manier zijn geweest om zichzelf te legitimeren en geaccepteerd te worden als heerser, ondanks dat ze een vrouw was.

Wong onderzocht veldnotities, tekeningen, foto's en ongepubliceerde correspondentie van de opgravingen van 1922-1928 en herzag het archeologische bewijsmateriaal om de ware reden voor de vernietiging van sommige sculpturen te achterhalen. Deze documenten geven aan dat veel van de werken schade hebben opgelopen die niet door Thoetmosis III was veroorzaakt.

Wat er gebeurde, zeggen onderzoekers, is dat veel beelden in latere perioden werden hergebruikt als bouwmateriaal en gereedschap, wat de schade verergerde. Bovendien waren de weinige beelden die tijdens de regering van Thoetmosis beschadigd raakten, op een specifieke manier gebroken: op hun zwakke punten (de nek, taille en knieën).

Dit fenomeen is bekend in de Egyptologie en wordt vaak aangeduid als het "deactiveren" van beelden. Deze praktijk probeert de inherente kracht van beelden te neutraliseren en is door de faraonische geschiedenis heen toegepast op figuren van verschillende koningen. "Met andere woorden, deze behandeling duidt niet noodzakelijkerwijs op vijandigheid jegens de afgebeelde persoon", legt de expert van de Universiteit van Toronto uit.

De schade aan deze beelden is daarom waarschijnlijk ontstaan ​​door hun rituele deactivering en daaropvolgende pragmatische hergebruik, en niet door kwaadaardige en iconoclastische vernietiging. Dit zou erop wijzen dat Hatsjepsoet na haar dood een vergelijkbare behandeling kreeg als haar voorgangers.

"Lange tijd werd aangenomen dat de beelden van Hatsjepsoet het slachtoffer waren van een wraakzuchtige aanval van Toetmosis III", zegt Wong. "Een zorgvuldige herbeoordeling van de archieven wijst echter uit dat dit niet het geval is en dat verschillende andere personen hebben bijgedragen aan de vernietiging van deze objecten."

Dit sluit echter niet uit dat ten minste een deel van deze verwoesting bedoeld was om Hatsjepsoet's nalatenschap te schaden. "In tegenstelling tot de andere heersers werd zij vervolgd, en de bredere politieke implicaties daarvan zijn onmiskenbaar", concludeert Wong.

De acties van Toetmosis III waren mogelijk eerder gemotiveerd door rituele noodzaak dan door regelrechte antipathie. Het beteugelen van de aanspraken van Hatsjepsoet's machtige familie, die de troonsbestijging van de nieuwe farao mogelijk zou hebben aangevochten, zou een overtuigend motief zijn geweest.