Micróbios gigantescos revelados pela paleogenômica

Os últimos mamutes foram extintos há cerca de 4 mil anos na Ilha Wrangel, 140 quilômetros ao norte da costa do Extremo Oriente da Rússia, na região de Chukotka. Junto com eles, um rastro de micróbios, dos quais um pequeno vestígio acaba de ser encontrado, um feito apresentado em 2 de setembro na revista Cell .

Benjamin Guinet (Centro de Paleogenômica e Museu de História Natural de Estocolmo) e seus colegas analisaram DNA de 483 amostras de mamutes, incluindo algumas de um espécime de 1,1 milhão de anos. Eles conseguiram identificar sequências atribuídas a seis bactérias dos gêneros Actinobacillus , Pasteurella , Streptococcus e Erysipelothrix . Vale ressaltar que, para isso, eles manipularam apenas a informação genética, não os próprios micróbios, que estão extintos há muito tempo.

"O DNA microbiano é o pesadelo dos meus colegas paleogenéticos que querem estudar mamutes, porque pode se assemelhar ao genoma deles", observa Benjamin Guinet. O primeiro instinto deles, portanto, é se livrar dele. Ele fez o oposto: "Joguei fora todos os dados que se assemelhavam ao DNA do elefante." O restante foi submetido a uma série de filtros para eliminar a contaminação ocorrida em laboratório, mas também sequências de plantas, fungos e micróbios que podiam ser encontrados no ambiente dos mamutes, sem fazer parte de sua microbiota.

Restam 67,56% deste artigo para você ler. O restante está reservado para assinantes.