Os britânicos estão bebendo chá de qualidade inferior - e esta empresa familiar quer mudar isso

O chá pode ser a bebida favorita do país, mas você sabe o que realmente está na sua bebida diária?

Uma empresa familiar de chá diz que os britânicos estão, sem saber, bebendo um chá que não é tão bom quanto eles pensam.

Na verdade, muitos saquinhos de chá estão cheios de pó e talos de chá, em vez de folhas.

A Birchall Tea, lançada em 2019, afirma que sua missão é mudar a maneira como o país toma sua xícara de café da manhã.

Diz que começa mostrando às famílias o que contém o saquinho de chá.

Mas será que os britânicos realmente abrirão mão de sua caneca diária de chá Yorkshire ou PG Tips por uma alternativa mais cara, mas, segundo Birchall, mais saborosa?

Visitamos a base da Birchalls em Wiltshire para descobrir por que eles acham que deveriam fazer isso.

O diretor administrativo da Birchall Tea, Daniel Graham, tem o chá em seu DNA.

O tataravô de Graham participou do cultivo inicial de chá em Darjeeling, na Índia, e está enterrado lá.

Seu irmão administra o negócio irmão de Birchall — uma empresa de compra de chá a granel que envia de Mombasa, no Quênia — enquanto Graham trabalha com chá há anos.

Pode ser a bebida preferida dos britânicos, mas Birchall diz que os consumidores sabem muito pouco sobre o que compõe sua bebida.

Uma pesquisa da Yougov encomendada pela empresa descobriu que 87% dos consumidores disseram que não acreditam que o chá venha originalmente da África, hoje o maior exportador mundial de chá preto.

O solo mais fresco da África Oriental o torna um local privilegiado, já que altitudes mais elevadas e temperaturas mais baixas fazem com que os arbustos cresçam mais lentamente e, teoricamente, retenham mais sabor.

O mais chocante é que 10% achavam que poderia vir de Yorkshire ou de outro lugar do Reino Unido.

Portanto, não é de surpreender que não saibamos diferenciar um chá bom de um não tão bom.

Cada empresa de chá tem seu próprio processo, mas a classificação do chá significa que as folhas podem ser avaliadas com base em sua qualidade e condição.

As duas folhas superiores do broto são mais macias e geralmente de qualidade superior aos ramos e caules da planta, que, quando processados, podem liberar poeira.

Birchall diz que o domínio do sachê de chá significa que os fornecedores podem usar folhas de qualidade muito inferior.

Antes de Tetley introduzir o saquinho de chá no Reino Unido na década de 1950, os consumidores compravam chá em folhas soltas.

"Se você está escolhendo uma fruta, sabe que não deve colher uma machucada", diz Graham. "Naquela época, você simplesmente sabia que o chá deveria ser preto e não deveria ter talos marrons. As empresas de chá não conseguiam se safar."

A Birchall mostra a diferença entre seu chá "de qualidade principal", colhido à mão, e outras marcas líderes. A diferença é gritante, como mostra a imagem abaixo.

O chá Birchall's está na extrema esquerda, com folhas pretas, enquanto as grandes marcas estão no meio e são de qualidade inferior, com mais pó.

A qualidade mais baixa é a da marca própria de supermercado, cheia de talo marrom e pó de chá. Quanto mais escuras e distintas — ou maiores — as folhas, melhor a qualidade, diz Birchall.

Quando preparado, a diferença de qualidade é ainda mais aparente, com o Birchall's produzindo um chá de qualidade superior, enquanto a empresa afirma que o do concorrente mais próximo é muito mais opaco.

Um teste de degustação às cegas na British Airways fez com que a empresa ganhasse o cobiçado prêmio de ser a única fornecedora de chá da companhia aérea.

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No entanto, a essa altura, a maioria dos consumidores que não são grandes apreciadores de chá não perceberão a diferença, principalmente se forem fiéis à mesma marca por anos.

A diferença, diz Birchall, está no sabor.

"O chá não vai mudar a vida de ninguém", diz Graham, "mas se melhorar aquele momento, mesmo que só um pouquinho, você já é um vencedor. É por isso que o sabor tem que ser o certo."

Ele diz que é por isso que algumas marcas, que ele descreve mais como empresas de marketing do que de chá, aparecem e desaparecem.

A empresa já acumulou uma longa lista de prêmios, incluindo vários prêmios Great Taste e o prestigioso prêmio 'Leafies' pelo chá inglês matinal Grift Rift.

O segredo desse sabor se deve, em parte, ao negócio de compra em grandes quantidades, o que significa que a empresa tem a "prioridade de escolher o melhor chá".

Birchall tem uma equipe de "master blenders" sediada em Mombasa, que degustam cerca de 5.000 chás. Os degustadores de chá tiveram que provar um milhão de xícaras de chá como parte do treinamento, que leva cerca de cinco anos para ser concluído.

"Eles são realmente incríveis", diz Dan. "Você pode colocar uma xícara de chá na frente deles e eles podem lhe dizer de qual plantação de chá é, não importa qual país."

'Às vezes, eles podem dizer de que lado da plantação o produto veio e podem verificar se houve algum problema na fábrica.'

Apenas 1% é considerado bom o suficiente para ser usado nos chás Birchall's, o equivalente ao chá de cerca de 30 a 40 propriedades.

A Birchall está em uma posição única para oferecer seu chá de qualidade por um preço menor do que alguns chás artesanais. Isso se deve principalmente ao menor número de intermediários.

No entanto, seus pacotes de 80 sachês de chá são vendidos por £ 5,50, o equivalente a cerca de 7 centavos por porção, o que é significativamente mais alto do que algumas marcas próprias de supermercados, que custam cerca de 2 centavos por porção.

Birchall diz que é preciso que os consumidores mudem para pagar mais pelo chá.

"Nós realmente tentamos não falar sobre um pacote de chá porque aí você estaria falando de £ 2,50 ou £ 5,50, o que parece muito", diz Dan.

"Você está falando de 7 centavos por bebida. Se você fosse ao pub e pudesse pagar uma rodada para todo mundo por £ 5,50, você faria isso todos os dias."

Para Graham, não se trata apenas de pagar por um sabor melhor, mas de conseguir o melhor negócio para todos na cadeia de suprimentos.

'A pessoa que colhe as folhas de chá precisa colher 5 quilos de folhas verdes para fazer um quilo de chá preto, então são necessários cerca de 1,5 quilo de folhas verdes para fazer um pacote de chá.

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'Um colhedor de chá habilidoso leva o dia todo para colher 30 quilos.

"Essa pessoa precisa ser paga. Todo mundo reclama, com razão, que não recebe o suficiente, mas se você não está pagando o suficiente aqui no seu supermercado local, isso é parte do problema.

Ele também ressalta que o chá precisa ser processado em uma fábrica — "um enorme investimento de capital" — antes de ser fermentado, seco, embalado e enviado.

Quando chega à fábrica de Birchall em Wiltshire, é colocado em uma máquina de saquinhos de chá que custa cerca de € 1 milhão e distribuído.

Eles esperam que o chá comece a ter o mesmo prêmio atribuído ao café ou à cerveja artesanal.

É uma intenção admirável, mas também uma tarefa difícil, principalmente porque o preço médio do chá aumentou 29%, para £ 2,64, em cinco anos, de acordo com dados do Escritório de Estatísticas Nacionais.

Ao mesmo tempo, há um declínio no consumo geral de chá preto, de acordo com Birchall, e há preocupações de que as mudanças climáticas possam ameaçar o setor.

Atualmente, o chá cultivado na África Oriental não usa pesticidas porque o local das plantações é frio o suficiente para que os insetos não gostem dele.

No entanto, se a temperatura aumentar, "ninguém sabe o que isso significa", diz Dan. "A preocupação são insetos, novas pragas... quem sabe. Pode causar problemas sérios."

Mesmo assim, a empresa de chá espera que uma pequena mudança de 2p para 7p por saquinho de chá, aliada a uma maior compreensão do que há em nosso chá, ajude.

Seu crescimento recente — 20% somente no ano passado — sugere que há uma mudança encorajadora nos hábitos de consumo.

Mais importante, agora que é o único fornecedor de chá da British Airways, eles podem garantir que seu chá seja levado aos consumidores.

Birchall espera que o sabor do seu chá fale por si e convença as pessoas a pagarem tanto pelo chá quanto pelo café.