Sin posibilidades para la carretera: SBB reduce el tráfico de mercancías y suprime 65 empleos

El transporte de mercancías dentro de Suiza es una de las mayores tareas de SBB. Mientras no se complete la renovación, el transporte de mercancías por ferrocarril consumirá mucho dinero. SBB Cargo Suiza registró pérdidas por 76 millones de CHF en 2024. En otras palabras: el transporte de mercancías absorbe aproximadamente la mitad de los beneficios que SBB obtiene del transporte de larga distancia.

Una parte de las pérdidas de SBB Cargo Suiza se debe al negocio de transporte combinado, que genera grandes pérdidas. Las mercancías se transportan primero en camión hasta una terminal de carga. Luego, el contenedor se transfiere a un tren, se lleva a otra terminal y luego se vuelve a colocar en un camión para el último tramo del viaje.

En su forma actual, este transporte supone una tragedia para SBB Cargo: el transporte combinado generó en 2024 unos ingresos de 18 millones de CHF, pero se convirtió en una pérdida de unos 12 millones de CHF. La relación es espeluznante. En la pequeña Suiza los camiones suelen ser más baratos que los trenes.

"Nuestro modelo es demasiado caro para ofrecer precios competitivos", afirma Alexander Muhm, responsable del transporte de mercancías de SBB. Por eso ahora cierra: ocho de las diez terminales de mercancías para el transporte combinado serán cerradas, anunció la compañía el martes. Además, se eliminarán 65 puestos de trabajo a tiempo completo, dos tercios de los cuales estarán en el Tesino.

Afecta principalmente al personal de locomotoras, maniobras y vigilancia. SBB quiere evitar despidos siempre que sea posible y confía en salidas naturales, jubilaciones o despliegues en otras partes del grupo. SBB Cargo Suiza emplea a aproximadamente 2.250 personas.

“El ferrocarril es una opción útil allí donde las cosas son difíciles y llega lejos”, afirma Muhm. Por ejemplo, en el tráfico en tránsito en el eje norte-sur. SBB Cargo International, que se centra en esta ruta, obtiene unos pequeños beneficios (y transporta casi tres veces más carga que SBB Cargo Suiza). El transporte combinado se orienta ahora también al transporte norte-sur: por el momento, solo seguirán funcionando las terminales de mercancías de Dietikon en el cantón de Zúrich y de Stabio en el Tesino. Esta ruta es muy utilizada.

En el futuro, dos trenes por dirección circularán diariamente por los Alpes. En dirección oeste-este, sin embargo, ya no habrá servicio SBB para la combinación de tren y camión. Sin embargo, esto no significa que se tengan que transportar enormes cantidades de mercancías por carretera: según SBB, se trata de unos 70 viajes de camiones al día, que actualmente se gestionan en las ocho terminales no rentables. La infraestructura está sobredimensionada para la demanda.

El objetivo de estos recortes es eliminar el déficit del transporte combinado. Una vez que la infraestructura ferroviaria en el eje oeste-este se haya ampliado dentro de cinco a diez años, está prevista la modernización y reapertura de algunas terminales, según SBB. En el mejor de los casos. "También es concebible que abandonemos por completo el transporte combinado", afirma Muhm.

Una carga adicional es la débil economía, tanto en Suiza como sobre todo en la vecina Alemania. Reduce el volumen de carga. El año pasado, el volumen de carga de SBB Cargo cayó casi un 5 por ciento. A principios de mayo, la empresa de transporte Hupac, líder del mercado europeo en transporte combinado, señaló la disminución de los volúmenes en tránsito en el eje norte-sur. El transporte público también sufre problemas de infraestructura en Alemania. Hupac teme que la política de trasladar el transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril fracase.

Los nuevos proyectos también lo pasan mal: SBB Cargo ha conducido para Migros trenes enteros en transporte combinado exclusivamente con productos congelados: oficialmente, una operación de prueba con la que, según Muhm, se ha intentado seguir el ritmo del transporte por carretera en cuanto a flexibilidad y precios. Esta oferta ya ha sido descontinuada, como informó NZZ.

Mientras tanto, su competidor Coop opera su propia compañía ferroviaria, Railcare, y tiene la intención de continuar transportando sus productos congelados por ferrocarril siempre que sea posible, dijo la compañía en respuesta a una consulta. Debería ampliarse aún más la proporción de mercancías transportadas por ferrocarril. El año pasado, los volúmenes transportados por Railcare aumentaron un 5,5 por ciento.

A diferencia del tráfico de tránsito, dentro de Suiza no existe ningún objetivo de trasladar el transporte de mercancías de la carretera al ferrocarril. El objetivo principal de SBB Cargo es eliminar el déficit y "llevar mercancías por ferrocarril allí donde tenga sentido", como dice el director ejecutivo Muhm. Además de las terminales de transporte combinado que se cerrarán, SBB Cargo opera otras terminales de carga. Allí se forman, entre otros, los trenes para el llamado tráfico de carga de un solo vagón (WLV).

El WLV es el obstáculo mucho más grande en la reestructuración de la división SBB. Es también aquí donde se concentra la mayor parte del déficit. Con este tipo de transporte, SBB ensambla vagones de mercancías de diferentes clientes para formar trenes y recorre una ruta, acoplándose nuevos vagones y desacoplándose otros a lo largo del camino.

Este transporte requiere enormes cantidades de mano de obra y maniobras. El SBB no espera obtener beneficios en este caso. El objetivo es cubrir los costos. Para ello se eliminan ofertas, se optimizan procesos y también hay subvenciones. Los clientes también deberían pagar más, y el más grande de ellos es, una vez más, Migros. Los 15 clientes más importantes representan alrededor del 70 por ciento de las ventas de WLV. Actualmente se están llevando a cabo intensas negociaciones sobre el aumento de precios. Está previsto que estén finalizados en otoño.