Tailandia: Playa a la vista

Lo que puede ser bueno para un país también puede ser malo. El turismo es el rubro más importante del producto interno bruto de Tailandia. Por ello, el país se alegra de tener casi tantos visitantes como antes de la pandemia. Al mismo tiempo, sin embargo , el gobierno acaba de cerrar dos populares grupos de islas tailandesas durante cinco meses para darle un descanso a la naturaleza.

Sólo Bangkok recibió alrededor de 32,4 millones de visitantes el año pasado, según informó el Foro Mundial de Turismo a finales de febrero. La capital tailandesa es considerada el destino turístico más popular a nivel mundial, por delante de Estambul (23 millones) y Londres (21,7 millones). De octubre a marzo reina un relativo estado de emergencia: los restaurantes están llenos, los taxis son caros y en las calles y en los centros comerciales se oye el ruido de las chanclas.

Bangkok también es un destino muy popular porque la gente viaja desde aquí a una de las playas de ensueño y a las muchas islas pequeñas a las que se puede llegar con relativa rapidez y facilidad. Allí pueden hacer snorkel y sudar mientras sus amigos y colegas se congelan en casa. Ahora las populares islas Similan y Surin están esencialmente en cuarentena: ambas son parques nacionales.

Para reactivar el turismo, el gobierno acaba de reabrir los sitios de buceo y snorkel en el parque nacional alrededor de la isla de Phi Phi Leh, después de un año de cierre para proteger los arrecifes de coral. Sin embargo, en agosto y septiembre, Maya Bay, la bahía deshabitada de Phi Phi Leh que se hizo famosa en todo el mundo gracias a la película “The Beach”, volverá a estar cerrada. Una de las primeras víctimas de lo que hoy se conoce como sobreturismo : todos querían ir a la playa donde se desarrolló el drama con Leonardo DiCaprio en 2000. El video musical del éxito mundial que lo acompañó, "Pure Shores", también presentó las palmeras de Maya Bay.

Los teléfonos inteligentes e Instagram agravaron el problema y los guardabosques del parque nacional finalmente tuvieron que prohibir a los visitantes llevar arena en botellas de plástico para que pudiera quedar algo de playa. Después de que los corales fueron pisoteados y los tiburones de arrecife huyeron, la autoridad de conservación natural cerró la bahía en 2018, prohibiendo el amarre y permitiendo que se tomaran selfies solo desde botes detrás de una línea de seguridad. En enero de 2022, la playa volvió a abrir sus puertas y se ideó un sistema de tickets para ralentizar el acceso, pero pronto la playa volvió a estar abarrotada.

El gobierno también planea introducir un sistema de boletos electrónicos para la reapertura de las Islas Similan a mediados de octubre, donde los visitantes tendrán que proporcionar su número de pasaporte y comprar un boleto para los seis parques nacionales marinos, incluida la isla de Phi Phi Leh. Cualquiera que esté familiarizado con la burocracia tailandesa sabe que la introducción de tales medidas suele generar gran confusión, largos tiempos de espera e impotencia para todos los involucrados, hasta que las innovaciones se eliminan o se establecen. Por lo tanto, no se debe planificar una visita a la hermosa Bahía Maya hasta finales de 2026 como muy pronto. Hasta entonces, el turismo podrá recuperarse de la burocracia… y la naturaleza del turismo.