Los incendios forestales están interrumpiendo nuevamente la vuelta al cole. Los expertos piden apoyo para planificar su respuesta.

Scott Chandler, padre de un niño de Terranova, bromea diciendo que septiembre suele ser un torbellino que "en cierto modo teme", entre hacer malabarismos con la vuelta al cole de su hijo Rhys y retomar una serie de actividades extracurriculares, como hockey, karate y natación. Este año, sin embargo, espera con ilusión la normalidad de esa apretada agenda.

Se han visto atrapados en un torbellino diferente desde que su familia perdió su hogar y la escuela de Rhys, Cabot Academy, en los incendios forestales de Conception Bay North a principios de agosto.

Siguiendo órdenes locales, se han mudado tres veces en pocas semanas: de un centro de evacuados en Victoria a otro en Carbonear y a un tercero en Harbour Grace.

Ha sido "desgarrador" explicarle a su hijo de tercer grado "toda tu ropa, tus peluches, tus juegos, tus videojuegos se han ido. Lo está procesando como lo hace un niño de ocho años", dijo Chandler.

Aunque dice que Rhys está buscando el lado positivo, como reunirse con amigos en la Academia Carbonear, donde algunos estudiantes han sido reasignados por el momento, o estar más cerca de los compañeros del equipo de hockey que viven cerca, Chandler solo espera un septiembre lo más regular posible para los jóvenes.

Necesitan normalidad. Necesitan esa rutina. Necesitan estar juntos.

Otra temporada de incendios forestales sin precedentes está interrumpiendo el regreso a clases en algunas comunidades de Canadá, aunque el impacto varía según la región. Las juntas escolares necesitan apoyo multinivel para preparar y actualizar periódicamente los planes de respuesta a emergencias, según algunos expertos, de modo que, en caso de desastres, los niños puedan regresar a clases lo antes posible.

Nuevas perturbaciones ambientales

En tiempos de emergencia, las escuelas se encuentran entre los primeros apoyos comunitarios movilizados, desde ofrecer edificios capaces de albergar grandes reuniones hasta prestar flotas de autobuses escolares para evacuaciones rápidas, dice Alan Campbell, presidente de la Asociación Canadiense de Juntas Escolares.

Sin embargo, una gran lección de los últimos años, según Campbell, es que cuando emergencias como incendios forestales requieren evacuaciones, es fundamental que las autoridades educativas mantengan la comunicación con las familias en medio del caos. De esta manera, sin importar dónde terminen, los estudiantes evacuados podrán acceder fácilmente a la escuela.

Campbell, fideicomisario de la División Escolar Interlake al noroeste de Winnipeg y también presidente de la Asociación de Juntas Escolares de Manitoba, señaló casos recientes en Winnipeg y Brandon como buenos ejemplos.

Señaló que las divisiones escolares locales y la provincia están manteniendo contacto con los evacuados de los incendios forestales que todavía viven en hoteles una semana antes del nuevo período, para conectarlos con escuelas públicas cercanas a las que sus hijos puedan asistir mientras tanto.

Los funcionarios escolares canadienses tienen mucha experiencia respondiendo a tormentas de nieve, según Campbell, pero los incendios forestales, la mala calidad del aire y el calor extremo también son ahora realidades que los líderes educativos deben afrontar.

"Cuando se trata de monitorear la calidad del aire... con base en el movimiento del humo de los incendios forestales, eso ahora será parte de las consideraciones de planificación, tanto como lo es el pronóstico de tormentas de nieve", dijo Campbell.

Dado el importante papel que desempeñan las escuelas en la sociedad, es muy importante que estén preparadas para situaciones de emergencia y puedan continuar sus operaciones de manera segura, afirma Ali Asgary, profesor de gestión de desastres y emergencias en la Universidad de York en Toronto.

Las juntas escolares, las divisiones y los distritos normalmente tienen planes de gestión de emergencias (al menos en el papel), dice.

La realidad, sin embargo, es que no todos son necesariamente conscientes de qué hacer cuando ocurre una emergencia, ya sea el personal, las familias o los estudiantes.

Los procedimientos y planes también deben actualizarse periódicamente, añadió, dado lo dinámico que es el entorno escolar.

Asgary quiere ver a las escuelas y a las juntas escolares "practicar" sus diferentes protocolos de respuesta a emergencias (como lo hacen cuando realizan simulacros de incendio o procedimientos de cierre con los estudiantes, por ejemplo) para garantizar que los planes de desastre funcionen como está previsto.

No queremos perder tiempo. Incluso un día, dos días, una semana sin clases para los niños es una gran brecha, una gran pérdida. Queremos minimizarla.

Soporte multinivel, se necesita inversión

Tanto Campbell como Asgary afirman que también se necesita inversión de múltiples niveles de gobierno para garantizar que los sistemas escolares de Canadá puedan prepararse adecuadamente para los desastres y movilizarse rápidamente si ocurren.

"No podemos esperar que las escuelas a nivel local tengan los recursos para organizar todo esto por sí solas", dijo Asgary. "Tiene que haber apoyo desde las altas esferas, incluso a nivel federal".

El apoyo federal a la gestión de emergencias en las escuelas tiene mucho sentido, siempre que se preserve la toma de decisiones a nivel provincial, local y de las juntas escolares, señaló Campbell, ya que están más cerca y tienen más conocimiento sobre las necesidades específicas de las comunidades.

"Ese tipo de colaboración multinivel tendrá que convertirse en una parte cada vez más importante de cómo respondemos a algunos de estos problemas", dijo.

De regreso en Terranova, el preocupado padre Chandler agradece que los líderes escolares hayan actuado rápidamente para redistribuir a los estudiantes y maestros de Cabot Academy a otras dos escuelas para que "estén listos para comenzar a trabajar" después del Día del Trabajo.

Aun así, espera que a medida que pase el tiempo haya inversiones y apoyo constantes para los estudiantes afectados, y que se pueda producir una reunión más pronto que tarde.

"Traigan psicólogos infantiles. Traigan terapeutas conductuales, porque vamos a tener esos problemas. Lo preveo", dijo Chandler.

Realmente espero que [las autoridades] lo estén analizando desde todos los ángulos y considerando todo para mantener unidos a estos estudiantes y, especialmente, al personal, porque... se necesitan mutuamente. Necesitan hablar. Necesitan compartir el duelo.