Requisitos laborales y trámites burocráticos para millones de beneficiarios de Medicaid
Ahora que el gran proyecto de ley de impuestos y gastos de los republicanos se ha convertido en ley , han surgido nuevos obstáculos burocráticos para millones de estadounidenses que dependen de Medicaid para su cobertura médica. Una disposición de la nueva ley dicta que, en la mayoría de los estados, por primera vez, los adultos de bajos ingresos deben comenzar a cumplir con los requisitos laborales para mantener su cobertura.
Algunos estados ya han intentado hacer esto, pero Georgia es el único estado que tiene un sistema activo que utiliza requisitos laborales para establecer la elegibilidad para Medicaid, y los beneficiarios deben informar al sistema una vez al mes.
Cuando comenzó a utilizar el sistema, Tanisha Corporal , una trabajadora social de Atlanta, no se oponía a los requisitos laborales, en principio.
Pero cuando dejó su trabajo en una organización religiosa sin fines de lucro para iniciar su propio proyecto, la Iniciativa Be Well Black Girl , necesitaba cobertura médica. Pronto se dio cuenta de lo abrumador que puede ser demostrar que cumple con los requisitos laborales del estado.
"Nunca pensé que me enfrentaría a los desafíos que tuve al intentar que me aprobaran, porque conozco el proceso", dijo el cabo. "He trabajado en servicios humanos".
La cabo ha sido trabajadora social en Georgia durante más de dos décadas y conocía bien los programas de servicios sociales del estado. Durante años, su labor fue ayudar a otras personas a acceder a los programas de prestaciones sociales.
Pero sus desafíos con el papeleo y el proceso apenas habían comenzado.
Los defensores de la salud señalan el sistema de Georgia como una señal de que la nueva ley conducirá a una burocracia excesiva, denegaciones indebidas y pérdida de cobertura sanitaria.
A partir de 2027, la ley exigirá que los adultos menores de 65 años beneficiarios de Medicaid informen cómo dedicaron al menos 80 horas mensuales a trabajo, educación o actividades de voluntariado. Como alternativa, estos adultos podrían presentar documentación que demuestre que cumplen los requisitos para una exención, como ser cuidadores a tiempo completo.
La mayoría de los estados tendrán que implementar sistemas de verificación similares al de Georgia, cuya implementación y funcionamiento pueden ser costosos . En los dos años transcurridos desde el lanzamiento de su programa, Georgia ha invertido más de 91 millones de dólares en fondos estatales y federales, según datos estatales . Más de 50 millones de dólares de esa cantidad se destinaron a la creación y operación del sistema de informes de elegibilidad. Actualmente, hay poco menos de 7500 personas inscritas en Georgia.
Para Cabo, de 48 años, renunciar a la cobertura no era una opción. Le habían diagnosticado prediabetes y tenía otros problemas de salud.
“Tengo antecedentes familiares de cáncer de mama”, dijo. “Así que pensé: ‘Tengo que hacerme las mamografías’”.
En el papel, parecía como si calificara para el programa de Georgia, llamado Georgia Pathways to Coverage .
Ofrece Medicaid a adultos, que de otra manera no calificarían para Medicaid tradicional en Georgia, con ingresos de hasta el nivel federal de pobreza ($15,650 por año para un individuo, o $26,650 por año para una familia de tres), siempre que puedan demostrar que durante al menos 80 horas al mes están trabajando, asistiendo a la escuela, capacitándose para un trabajo o haciendo voluntariado.
La cabo estaba ansiosa por postularse. Ya colaboraba como voluntaria, al menos durante ese tiempo, incluso con la organización sin fines de lucro Focused Community Strategies y colaborando con otras iniciativas de mejora comunitaria en el sur de Atlanta .
Reunió los distintos documentos y formularios necesarios para verificar sus funciones y horas de voluntariado y luego los envió a través del portal en línea de Georgia.
“Y nos lo negaron. Pensé: ‘Esto no tiene sentido’”, dijo Cabo, quien tiene una maestría en trabajo social. “Lo hice todo bien”.
Al final, le llevó ocho meses demostrar que ella y su hijo, estudiante universitario de tiempo completo en Georgia, cumplían los requisitos para Medicaid. Subió sus documentos repetidamente, solo para que rebotaran o desaparecieran en el portal. Pasó por numerosas rondas de denegaciones y apelaciones.
Recientemente, la cabo abrió uno de los avisos de denegación en su celular para leerlo en voz alta: "Su caso fue denegado porque no presentó los documentos correctos. Y no cumplió con el requisito de actividad calificada", leyó del correo electrónico.
Cuando intentó llamar a la agencia estatal de Medicaid para obtener respuestas, le resultó difícil comunicarse con alguien que pudiera explicarle qué había mal en la documentación de su solicitud, dijo.
"O dirán que te llamaron y revisamos nuestro registro de llamadas. Nadie me llamó", dijo. "Y la carta dirá que faltaste a tu cita y que será el mismo día" programado.
La solicitud de Pathways to Coverage de la cabo fue finalmente aprobada en marzo después de que ella hablara sobre su experiencia en una audiencia pública cubierta por los medios de comunicación de Atlanta.
Cuando se le preguntó sobre las demoras y dificultades que experimentó el cabo, Ellen Brown , portavoz del Departamento de Servicios Humanos de Georgia, envió esta declaración por correo electrónico: "Debido a las leyes de privacidad estatales y federales, no podemos confirmar ni negar nuestra participación con ninguna persona relacionada con un caso de beneficios".
Brown añadió que Georgia está implementando mejoras técnicas para agilizar la carga y el procesamiento de los documentos de los participantes. Estas incluyen la actualización del Portal de Clientes de Gateway a finales de julio, que incluirá una navegación más sencilla y videos de capacitación para los usuarios, así como avisos integrados para solicitar a los clientes que carguen los documentos requeridos.
Ahora que Cabo tiene cobertura, tiene que recertificar sus horas de voluntariado cada mes usando el mismo sistema de informes defectuoso. Es estresante, dijo.
"Sigue siendo una pesadilla, incluso después de que superé los trámites y me aprobaron", dijo el cabo. "Ahora, mantenerlo me genera otro nivel de ansiedad".
Pero ella se pregunta cómo alguien sin su formación profesional logra ingresar al programa.
“Creo que hay que simplificar el sistema”, afirmó.
Debido a que Georgia estableció su requisito de trabajo antes de la ley recientemente aprobada, necesitaba permiso del gobierno federal a través de una exención especial.
Ahora está buscando una extensión de esa exención para continuar el programa Pathways más allá de su vencimiento actual en septiembre de 2025. En la solicitud, los funcionarios dijeron que reducirían la frecuencia con la que los participantes necesitaban volver a verificar sus horas de una vez al mes a una vez al año.
Pero por ahora, la experiencia del cabo sigue siendo típica. Y muchos defensores de la salud temen que se repita bajo la ley presupuestaria de Trump con su nuevo mandato nacional de trabajo para Medicaid.
En Georgia, hemos visto que la gente simplemente no puede inscribirse. Y algunos que sí lo logran pierden su cobertura porque el sistema cree que no presentaron la documentación o que ha habido algún otro problema técnico, dijo Laura Colbert , quien lidera el grupo de defensa Georgianos por un Futuro Saludable .
Otro estado, Arkansas, intentó imponer requisitos laborales en 2018.
Pero allí la cosa no mejoró , dijo Joan Alker , quien dirige el Centro para Niños y Familias de la Universidad de Georgetown.
“Muchos de los problemas eran similares a los de Georgia”, dijo, “en cuanto a que el sitio web cerraba por la noche y la gente no podía comunicarse con la gente”.
Algunos republicanos que respaldaron la legislación sobre gastos e impuestos afirmaron que la idea detrás del mandato nacional de trabajo de Medicaid era garantizar que el mayor número posible de personas que pudieran trabajar, lo hicieran. Y eliminar lo que la administración Trump considera despilfarro, fraude y abuso.
“Lo que estamos haciendo es devolver el sentido común a los programas para preservarlos, ya que Medicaid está diseñado para ser una red de seguridad temporal para quienes lo necesitan desesperadamente”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes de EE. UU., Mike Johnson, durante una aparición en junio en “The Megyn Kelly Show”. “Se refiere a las personas mayores, las personas con discapacidad, ya sabe, las madres jóvenes solteras embarazadas que están pasando por un mal momento, ¿verdad? Pero no se está utilizando para esos fines porque se ha ampliado bajo los dos últimos presidentes demócratas para cubrir a todos. Por ejemplo, hay muchos hombres jóvenes sin discapacidades que reciben Medicaid y no trabajan. Así que lo que estamos haciendo es restablecer los requisitos de trabajo para Medicaid. Bueno, esto es sentido común”.
Es poco probable que los requisitos nacionales de trabajo impulsen el empleo, afirmó Alker, ya que más de dos tercios de los beneficiarios de Medicaid de entre 19 y 64 años ya tienen trabajo. El resto incluye a estudiantes o personas demasiado enfermas o discapacitadas para trabajar.
“Los requisitos laborales no funcionan, excepto para dejar a las personas sin seguro médico”, dijo.
Los pasos logísticos necesarios para informar sobre las actividades de uno presuponen que el destinatario tiene acceso confiable a Internet o transporte para viajar a una agencia, cosas que los georgianos de bajos ingresos pueden no tener.
Los requisitos de papeleo para obtener cobertura consumen mucho tiempo, dijo un beneficiario de Medicaid, Paul Mikell .
Mikell es camionero con licencia, pero no tiene cobertura en ese trabajo. También es electricista y actualmente realiza mantenimiento de propiedades a cambio de alojamiento gratuito.
Mikell ha tenido Medicaid a través de Pathways durante casi dos años y ha tenido problemas para navegar por el portal web de Pathways.
"Y sé que no fue mi dispositivo porque iba a la biblioteca y usaba la computadora, probaba diferentes dispositivos y tenía los mismos problemas", dijo. "Independientemente del dispositivo, es algo del sitio web".
En otra ocasión, dijo, su intento de recertificar sus horas de trabajo se retrasó debido a problemas con el papeleo.
Dijeron que no cumplía con los requisitos para nada por un error tipográfico en el sistema o algo así, no sé qué fue. Finalmente pude hablar con alguien y lo arregló, dijo.
Este artículo es el resultado de una colaboración entre WABE y NPR .
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