Telecirugía: ¿Es posible ahora operar a un paciente en un hospital a 1000 kilómetros de distancia?

A medida que la tecnología continúa avanzando, podemos esperar ver el surgimiento de entornos quirúrgicos totalmente integrados en los que los sistemas robóticos impulsados ​​por IA no solo podrán realizar cirugías, sino también analizar datos médicos de los pacientes en tiempo real, recomendar acciones y colaborar con una red de expertos remotos. El futuro puede traer quirófanos en los que cirujanos de diferentes continentes trabajarán juntos para realizar procedimientos complejos, consultando y tomando decisiones en tiempo real, gracias a la tecnología que permite teleconsultas, imágenes remotas y análisis predictivo. Esta transformación no sólo aumentará la seguridad de los pacientes, sino que también permitirá un uso más eficiente de los recursos médicos globales, escribe Joanna Szyman, Presidenta del Consejo de Administración del Grupo Hospitalario NEO, Presidenta del Grupo Centrum CBT, Miembro del Consejo Supremo de la Federación Polaca de Hospitales, para politykazdrowotna.com.

La integración continua de tecnologías avanzadas con la medicina ha traído cambios profundos a casi todas las especialidades. Innovaciones como la robótica, la inteligencia artificial (IA), la teleconsulta y la telecirugía se han convertido en catalizadores del cambio que no solo han mejorado las prácticas existentes sino que han transformado por completo el enfoque del tratamiento. La cirugía actual, cada vez más apoyada por soluciones digitales, trasciende los límites de los quirófanos, permitiendo a los especialistas realizar procedimientos a distancia, sin contacto físico con el paciente.

Como resultado de estos cambios, las fronteras geográficas en la medicina están empezando a desaparecer y el acceso a la atención especializada se está volviendo más equitativo y sostenible. Los sistemas telequirúrgicos combinan la experiencia de cirujanos destacados con las necesidades de los pacientes en regiones remotas o subdesarrolladas donde anteriormente el acceso a atención altamente especializada era limitado.

La revolución tecnológica en cirugía coincide también con la tendencia mundial hacia una atención mínimamente invasiva, más personalizada y basada en diagnósticos precisos. Los pacientes esperan no solo un tratamiento eficaz, sino también una recuperación más rápida, un menor riesgo de complicaciones y un enfoque individualizado, y aquí es donde la telecirugía puede aportar soluciones innovadoras.

La aparición de los sistemas robóticos en cirugía marcó un gran avance en la historia de la medicina y se convirtió en un símbolo de la transformación que se produjo en el método de tratamiento quirúrgico. Gracias a estas tecnologías, la precisión que se puede lograr durante los procedimientos ha superado los límites de las capacidades humanas y los estándares de seguridad y eficacia del tratamiento han alcanzado nuevos niveles. Desde la introducción de las primeras plataformas quirúrgicas a principios del siglo XXI, la robótica ha ganado amplias aplicaciones en muchos campos, pero especialmente en urología y ginecología , donde cirugías como la prostatectomía radical y la histerectomía radical han adquirido una nueva calidad. Los sistemas robóticos han demostrado rápidamente su superioridad sobre los métodos quirúrgicos tradicionales, incluida la cirugía abierta y la laparoscopia, ofreciendo menos pérdida de sangre, un menor riesgo de complicaciones, estadías hospitalarias reducidas y un retorno más rápido a las actividades diarias de los pacientes.

El desarrollo de la robótica no se detuvo en el nivel de precisión mecánica. Los ingenieros, en colaboración con cirujanos y expertos en TI, están mejorando constantemente estos sistemas, equipándolos con características que parecían una visión lejana hace apenas una década. Las últimas plataformas ofrecen imágenes 3D de alta resolución, lo que permite al operador tener una visión más profunda y precisa del campo quirúrgico. Además, se están desarrollando tecnologías de retroalimentación que permitirán al cirujano sentir la resistencia del tejido, acercando aún más la cirugía remota al contacto físico con el paciente. Los sistemas robóticos son cada vez más sensibles a los más mínimos movimientos de la mano, eliminando al mismo tiempo los temblores naturales que limitan la precisión manual.

Los conceptos más avanzados incluso consideran sistemas operativos autónomos que podrán adaptarse de forma independiente a las condiciones quirúrgicas cambiantes sin supervisión humana constante. Si bien esta visión parece lejana hoy, los avances en el aprendizaje automático profundo y el análisis predictivo significan que los sistemas robóticos autónomos podrían desempeñar un papel importante en el futuro, especialmente en procedimientos repetitivos.

El mayor potencial de la IA se revela en áreas que requieren el procesamiento de enormes cantidades de datos, y el diagnóstico del cáncer es sin duda uno de ellos. Los algoritmos de aprendizaje automático, especialmente las redes neuronales profundas, tienen la capacidad de analizar imágenes histopatológicas y exploraciones radiológicas con una precisión que iguala o a menudo supera la de los expertos humanos. Esto permite una detección más temprana y precisa de tumores malignos que podrían pasar desapercibidos mediante una evaluación visual convencional.

En Estados Unidos, los sistemas de IA se utilizan cada vez más para evaluar muestras de biopsia de próstata. La IA también se utiliza para crear modelos predictivos que tienen como objetivo predecir la evolución de la enfermedad y la eficacia del tratamiento.

Igualmente innovadoras son las aplicaciones de la IA en tiempo real, especialmente en el contexto de la cirugía robótica. Durante los procedimientos quirúrgicos, los sistemas basados ​​en IA pueden analizar datos intraoperatorios como la posición de los órganos, la presencia de cambios anatómicos imprevistos o cambios en los parámetros vitales del paciente. Sobre esta base, pueden recomendar correcciones apropiadas al cirujano, por ejemplo: una forma diferente de abordar la lesión neoplásica, un plan de resección alternativo o una protección más temprana de las estructuras vasculares.

La transformación que supone la IA afecta no sólo al ámbito diagnóstico, sino también a las decisiones que se toman “sobre la marcha”, en los momentos más críticos del tratamiento. En el futuro, podemos imaginar que estos sistemas constituirán un elemento permanente de apoyo al cirujano, como un segundo operador digital, que analizará constantemente la situación del campo quirúrgico y propondrá soluciones óptimas.

Vale la pena señalar que, a pesar de sus enormes capacidades, la inteligencia artificial no reemplaza a los médicos, sino que los apoya. Una asociación de este tipo entre los seres humanos y la tecnología puede revolucionar no sólo la calidad de la atención médica, sino también su accesibilidad, eficiencia y seguridad.

El uso de la teleconsulta permite eliminar de forma efectiva las limitaciones geográficas, que durante años constituyeron una barrera para los pacientes que vivían en zonas alejadas de los centros de referencia. Gracias a esta tecnología, los pacientes pueden obtener la opinión de un experto sin tener que desplazarse, lo que es especialmente importante en el caso de personas mayores, discapacitadas o enfermas crónicas. Reducir la necesidad de viajar también reduce la carga financiera y organizativa asociada al proceso de tratamiento, acortando al mismo tiempo el tiempo de espera para una consulta, aumentando las posibilidades de un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado.

Un aspecto igualmente importante de las teleconsultas es su papel en la integración de los distintos niveles del sistema de salud. Al conectar directamente a los médicos locales con expertos de los centros de referencia, es posible una atención más consistente y coordinada.

Además, las teleconsultas fortalecen significativamente el modelo de cooperación interdisciplinaria, que es especialmente importante en el tratamiento de enfermedades oncológicas complejas. Los pacientes con cáncer a menudo requieren la atención de equipos formados por un cirujano, un oncólogo, un radioterapeuta y un psicólogo clínico. Gracias a las modernas plataformas de comunicación, es posible organizar consultas a distancia en las que todos los especialistas analizan el caso simultáneamente, intercambian opiniones y desarrollan conjuntamente la mejor estrategia de tratamiento.

Las soluciones tecnológicas modernas también permiten el uso de la teleconsulta en tiempo real en condiciones intraoperatorias. Gracias a la integración de cámaras operatorias, transmisión de imágenes desde el área de tratamiento y comunicación audio-video, es posible apoyar remotamente al equipo operatorio mediante un experto desde otra ubicación. Esto es de gran importancia en centros que recién comienzan a implementar procedimientos avanzados como la cirugía robótica o los procedimientos reconstructivos. El experto, aunque físicamente distante, puede brindar asesoramiento continuo, corregir la técnica y apoyar al equipo menos experimentado en los momentos críticos del procedimiento.

¿Cirujano a 1000 km del paciente?

La telecirugía, la forma más avanzada de tratamiento a distancia, se ha convertido en un símbolo del futuro de la cirugía. Gracias a ella, el cirujano puede estar a cientos o incluso miles de kilómetros del paciente operado, controlando las herramientas de forma remota en tiempo real. Hasta hace poco, esta visión pertenecía al mundo de la ciencia ficción; hoy se está convirtiendo en una realidad clínica.

Los hitos de la tecnología muestran con qué rapidez está evolucionando un campo que hace apenas una década existía en gran medida como un experimento. El momento decisivo fue la llamada Operación Lindbergh en 2001, la primera teleoperación exitosa del mundo, durante la cual un cirujano de Nueva York realizó una colecistectomía laparoscópica a un paciente en Estrasburgo. Se utilizó el sistema robótico Zeus y un enlace de fibra óptica dedicado, demostrando que es posible la transmisión de datos con suficiente latencia para controlar instrumentos quirúrgicos a distancias transatlánticas.

En los años siguientes, entre 2000 y 2010, la robótica quirúrgica se desarrolló intensamente: sistemas como el Da Vinci ganaron reconocimiento y un amplio uso clínico, allanando el camino para futuros experimentos con cirugía a distancia. Sin embargo, para que la telecirugía prosperara, faltaba un elemento clave: una transmisión de datos ultrarrápida y fiable.

Este elemento apareció con el desarrollo de la tecnología 5G. En 2019, se realizó en China la primera cirugía cerebral exitosa utilizando esta red, eliminando el problema más grave de los sistemas anteriores: el retraso (latencia) en la transmisión de datos. Gracias a la velocidad 5G, el cirujano tenía control total sobre los instrumentos y podía reaccionar en tiempo real, lo que es esencial para la seguridad del paciente.

El siguiente hito se alcanzó en noviembre de 2023, cuando un equipo quirúrgico de Pekín realizó a distancia una prostatectomía radical a un paciente ubicado a 1.300 kilómetros de distancia, en Harbin. La operación duró 60 minutos, transcurrió sin complicaciones y el paciente se recuperó rápidamente.

Además de los aspectos técnicos, también existen desafíos regulatorios. La telecirugía requiere la redefinición de la responsabilidad legal, las regulaciones de licencias, la certificación de tecnología y el establecimiento de estándares de seguridad y éticos. Se necesita cooperación internacional (de las comunidades médicas, los gobiernos, las organizaciones de salud, las empresas de tecnología y las aseguradoras) para permitir la implementación generalizada de estas soluciones.

La telecirugía tiene el potencial de mejorar drásticamente la disponibilidad de procedimientos quirúrgicos altamente especializados en regiones que sufren una escasez de personal calificado.

Además, la cirugía a distancia puede reducir los costos de atención médica en el futuro.

La telecirugía ya no es sólo una curiosidad tecnológica: se está convirtiendo en una auténtica herramienta para cambiar el sistema sanitario. Con el apoyo legal, organizativo y de infraestructura adecuado, puede convertirse en un pilar de una cirugía moderna e integrada a nivel mundial, en la que la distancia ya no es una barrera y el más alto nivel de tratamiento está disponible para todos, independientemente del lugar de residencia.

Una nueva era de la cirugía: la integración de la tecnología y el futuro de la atención médica

La cirugía, basada durante siglos en la destreza de las manos y la experiencia de un solo médico, está entrando ahora en una nueva era: la era de los sistemas inteligentes, la colaboración digital y la precisión respaldada por algoritmos.

A medida que la tecnología continúa avanzando, podemos esperar ver el surgimiento de entornos quirúrgicos totalmente integrados en los que los sistemas robóticos impulsados ​​por IA no solo podrán realizar cirugías, sino también analizar datos médicos de los pacientes en tiempo real, recomendar acciones y colaborar con una red de expertos remotos. El futuro puede traer quirófanos en los que cirujanos de diferentes continentes trabajarán juntos para realizar procedimientos complejos, consultando y tomando decisiones en tiempo real, gracias a la tecnología que permite teleconsultas, imágenes remotas y análisis predictivo. Esta transformación no sólo aumentará la seguridad de los pacientes, sino que también permitirá un uso más eficiente de los recursos médicos globales.

El futuro de la cirugía está indisolublemente ligado a la tecnología. Pero lo más importante no será la tecnología en sí, sino el modo en que se adapte a las necesidades de los pacientes y se integre con los principios de la ética médica. Sólo mediante una estrecha colaboración entre médicos, científicos, ingenieros, legisladores y responsables de la toma de decisiones será posible crear un sistema innovador, seguro, justo y eficaz.

Ya no hablamos de una visión lejana del futuro. Hablamos del presente, que se está convirtiendo en el nuevo estándar. La cirugía está experimentando una profunda transformación y, si bien todavía es necesario perfeccionar algunos elementos de este cambio, la dirección ya está fijada.

Autora: Joanna Szyman