Soy el hombre que devuelve la vida al "peor coche de la historia": el original no era tan malo como dicen...
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Hay muchos coches terribles de años pasados; demasiados para nombrarlos, de hecho.
Pero pocos alcanzaron una reputación tan mala como un motor particularmente infame de la década de 1980 producido en la ex Yugoslavia que se convirtió en el automóvil más barato de Gran Bretaña de la década.
Aunque se vendieron miles en el Reino Unido, ha pasado a la historia como el «peor coche de la historia». De hecho, existe un libro dedicado a su turbulento pasado.
Aunque no todos están de acuerdo. Y mucho menos el Dr. Aleksandar Bjelić, quien planea revivir el nombre para el siglo XXI.
Bjelić, un profesor con 20 años de experiencia en el sector automotriz, está dirigiendo y financiando el relanzamiento del Yugo.
En una entrevista exclusiva con This is Money, explica cómo se ve el futuro para la marca renacida, cómo pretende sacar al mercado seis coches (incluido un roadster y un SUV) y por qué el Yugo original de los años 80 no era tan malo como muchos intentan hacer creer.
El Dr. Aleksandar Bjelić es quien planea revitalizar el nombre Yugo para el siglo XXI. Hablamos en exclusiva con él sobre sus ambiciones.
El Yugo 45 ingresó originalmente al mercado del Reino Unido en 1981 como un Fiat 127 remodelado con una forma de caja simple diseñada por la famosa casa de diseño ItalDesign y una cabina increíblemente rudimentaria y carente de lujos.
Bajo el capó se ofrecía una selección de tres motores Fiat de gasolina, todos con cilindradas modestas, desde 903 cc hasta 1301 cc. Incluso se vendía una versión convertible con techo corredizo.
Y era realmente barato.
Cuando las importaciones del Reino Unido cesaron en 1991 debido al estallido de la guerra civil yugoslava, el automóvil del Bloque del Este se vendía nuevo por solo 2.795 libras esterlinas, el equivalente a solo 8.600 libras esterlinas en 2025, teniendo en cuenta la inflación.
En su apogeo, se vendían alrededor de 3.000 Yugos al año en el Reino Unido. Pero pocos sobreviven hoy en día debido a la catastrófica oxidación.
De hecho, en 2018, los datos oficiales de matriculación indicaban que los miles de vehículos que alguna vez se poseían se habían desplomado a apenas 19 en circulación.
Media década después, el número de casos en el Reino Unido se redujo a sólo nueve.
Y hoy tenemos autoridad buena para decir que solo dos Yugo 45 han sobrevivido.
El Yugo 45 yugoslavo debutó en el mercado del Reino Unido en 1981 como un Fiat 127 remodelado con una forma de caja simple diseñada por la famosa casa de diseño ItalDesign.
El Yugo estaba disponible con tres opciones de gasolina, con cilindradas que variaban desde 903 cc hasta 1301 cc. Incluso se vendió como versión "convertible" (en la imagen) con techo corredizo.
Se fabricaron un total de 794.428 Yugos para el mercado mundial. Sin embargo, solo una fracción se vendió en Gran Bretaña.
El Yugo también cruzó el Atlántico hasta Estados Unidos, donde se compraron 142.000 unidades entre 1985 y 1992.
Con un costo de sólo 4.000 dólares, inmediatamente se hizo famoso por su mal diseño, su fealdad y su rudimentaria.
Mucho antes de que dejaran de importarse los Yugos a Estados Unidos, se habían convertido en el blanco de todas las bromas sobre automóviles, como: "¿Por qué los Yugos tienen calefacción en la luneta trasera? Para mantener las manos calientes al conducir".
El libro de Jason Vuic de 2010, ' El Yugo: El ascenso y la caída del peor automóvil de la historia', explica: 'Seis meses después de su introducción en Estados Unidos en 1985, el Yugo se había convertido en un tema chistoso; en un año, era un elemento básico de la comedia nocturna'.
El producto del Bloque del Este costaba tan sólo £2.795 cuando cesaron las importaciones en 1991, cuando estalló la guerra civil yugoslava, lo que lo convirtió, con diferencia, en el coche nuevo más barato vendido en Gran Bretaña en aquel momento.
Tenemos autoridad buena para decir que solo quedan dos Yugo 45 en Gran Bretaña hoy en día, lo que se debe principalmente a que los autos originales sufrieron una oxidación catastrófica.
La fábrica de automóviles Zastava, en la ciudad de Kragujevac, en el centro de Serbia, a unos 120 kilómetros de la capital, Belgrado, sufrió graves daños durante los ataques aéreos de la OTAN en 1999.
En 1999, durante los bombardeos de la OTAN sobre Yugoslavia, la fábrica de automóviles Zastava en Kragujevac, donde se producían los automóviles Yugo, fue atacada y dañada, aunque no completamente destruida.
Increíblemente, el Yugo continuó produciéndose para el mercado nacional serbio bajo el nombre de Zastava Koral unos 17 años después de su retirada del Reino Unido. El último modelo salió de la línea de montaje serbia el 21 de noviembre de 2008.
Una década más tarde, el Grupo Zastava Vehicles y sus filiales entraron en procedimiento de quiebra.
Pero Yugo se dispone a emprender un regreso espectacular como modelo asequible de tres puertas bajo el nombre renacido Yugo Automobile, encabezado por el Dr. Aleksandar Bjelić, un profesor alemán de ascendencia serbia.
Su concepto Yugo Siaj causó un gran revuelo mundial cuando se presentó a principios de este mes en el Car Design Event en Múnich (puedes leer más sobre ello aquí).
This is Money habló en exclusiva con el Dr. Aleksandar Bjelić después de la presentación para hablar sobre su pasión por Yugo, sus planes para revivirlo y por qué cree que el auto original no era tan malo como muchos piensan...
Yugo regresará bajo la dirección del Dr. Aleksandar Bjelić, un profesor universitario alemán de ascendencia serbia que se encargará de revivir el nombre.
¿Cuéntanos más sobre ti?
Tengo 50 años, nací en Alemania, donde también vivo, pero a lo largo de mi carrera profesional he tenido la oportunidad de vivir en Estados Unidos y Suiza. Estoy casado y tengo dos hijas.
Estudié ventas técnicas internacionales y tengo un doctorado en Gestión de Riesgos en las Organizaciones Contemporáneas.
He impartido conferencias en la Universidad de Aalen en Alemania y en Belgrado, Serbia, y me especializo en ventas, marketing, desarrollo de negocios, mercados (comerciales) exteriores, negocios internacionales y emprendimiento.
¿Qué experiencia tienes en el sector automovilístico?
Globo GmbH, la marca de cuidado del automóvil más antigua del mundo, es una de las empresas de mi holding.
Mi experiencia en el sector automovilístico se basa en más de 20 años de experiencia activa en diversos puestos directivos nacionales e internacionales en el sector de la automoción, en ZF, Bosch, Behr y otros.
He desarrollado una sólida red de contactos con fabricantes de equipos originales (OEM) y proveedores de primer nivel. Estos me aportan información y consejos muy valiosos para mi proyecto Yugo.
Además de las cuestiones relacionadas con los negocios, soy coleccionista de coches, conductor y corredor de coches clásicos y deportivos, miembro activo de varios clubes automovilísticos y representante de FIVA, la federación mundial de coches clásicos.
Bjelić presentó una visión a escala 1:5 del renacido Yugo en el Car Design Event 2025 en Múnich, celebrado del 6 al 8 de mayo.
Junto al diseñador serbio Darko Marčeta, la pareja mostró cómo podría lucir el supermini inspirado en los años ochenta, y es un cambio significativo con respecto al Yugo. Los británicos lo sabrán...
¿Tiene el Yugo original un lugar especial en tu corazón?
Por supuesto. Si no, no me embarcaría en un viaje tan loco con el nuevo Yugo.
El primer Yugo me recuerda mi infancia. Cuando vivía en Yugoslavia con mis padres, la mayoría de mis familiares tenían un Yugo o un Zastava.
Mis primeras experiencias al volante fueron en un viejo Yugo 45 de mi tío en Serbia, a la edad de 13 años. Supongo que ese fue el comienzo de mi pasión como aficionado a los motores.
¿Qué tiene de especial el nombre Yugo y por qué queréis recuperarlo?
Lo especial del nombre Yugo reside en su origen. Mucha gente cree que "Yugo" deriva del nombre Yugoslavia. Sin embargo, esto no es cierto. Los primeros modelos se llamaban Jugo con "J" porque su nombre se debía al viento cálido y húmedo del Adriático que sopla desde el sur.
El nombre Yugo es importante para mí porque era un coche casero, creado por los yugoslavos y con piezas de todo el país.
Además, Yugo tenía la misma intención que Ford con el Modelo T y Volkswagen con el Beetle: crear un coche para todos.
La visión de diseño de Darko Marčeta para un Yugo renacido se dio a conocer en febrero, y la compañía se prepara para crear un prototipo a escala real en los próximos 12 meses.
El primer Yugo se llamará Siaj y es un económico supermini de tres puertas. Pero le seguirán más Yugo...
El Yugo se ganó el apodo de "el peor coche de la historia". ¿Crees que es justo y que tu objetivo es reparar su reputación?
El primer Yugo recibió por parte de los estadounidenses el título de "el peor coche de la historia".
Sin embargo, hay que tener en cuenta que en 1985, cuando Yugo se exportó por primera vez a Estados Unidos, fue el coche más importado de todas las marcas en ese año.
Hoy en día, el Yugo tiene una gran base de fans y un estatus icónico. Por lo tanto, no hay necesidad de reparar su reputación, ya que no era tan malo como muchos estadounidenses lo describieron.
También hay que tener en cuenta su precio de 3.990 dólares. Coches que costaban el doble que el Yugo no eran peores ni, desde luego, mejores.
Han contado con la ayuda del diseñador de vehículos Darko Marčeta. ¿Es importante que un serbio diseñe el nuevo Yugo?
Darko ya ha diseñado vehículos blindados multifuncionales. No importa que el diseñador sea serbio, exyugoslavo o de cualquier otra nacionalidad. Lo importante es que sea competente y comprenda los requisitos del nuevo Yugo.
Pero debo admitir que es muy grato ver cuán comprometida e involucrada está una persona de la ex Yugoslavia cuando se trata de la nueva Yugoslavia, y este es un factor importante también, por supuesto.
Actualmente somos un equipo pequeño de solo siete personas, incluyéndonos a Darko y a mí. Sin embargo, contamos con varios asesores y mentores que nos apoyan. La empresa tiene su sede en Alemania, pero pronto abriremos una filial en Serbia.
Actualmente estoy financiando el proyecto.
Bjelić dice que inicialmente se venderá como un hatchback de tres puertas "asequible", aunque con la posibilidad de que aparezcan "diferentes versiones de carrocería" en el futuro.
Para reducir costos, su objetivo es debutar con un motor de gasolina y con opciones de caja de cambios manual o automática. Sin embargo, Yugo Automobile también afirma que "existen versiones electrificadas".
¿Cómo se llamará el primer Yugo?
El nombre del primer modelo de la nueva marca Yugo, un pequeño hatchback de tres puertas, es Siaj.
Esta es una combinación de las primeras letras de los nombres de mis hijos: Saleena Isabella y Alisa Jasmin.
En el idioma internacional del esperanto, Siaj también significa 'ser'.
¿A quién va dirigido el nuevo Yugo? ¿A los conductores mayores que recuerdan el Yugo original o a los conductores más jóvenes que buscan un vehículo económico?
Creo que será una mezcla entre la generación joven y la mayor. Los mayores, que recuerdan el primer Yugo con ese toque nostálgico, y los jóvenes, que buscan una máquina asequible y divertida de conducir.
El tamaño del coche también es un atributo que satisfará a ambos.
¿Dónde se venderán los Yugos?
Vemos que Yugo estará disponible en todos los mercados relevantes donde actualmente se venden marcas como Dacia y Fiat.
Por supuesto, debido a la historia, los mercados de la ex Yugoslavia y los Balcanes serán un foco fuerte, pero no exclusivo.
Dada la mala reputación del Yugo original en Estados Unidos, ¿estará disponible también allí?
Si yo fuera el único que tomara decisiones, definitivamente apuntaría a Estados Unidos.
A pesar de la mala reputación de Yugo y las bromas sobre el automóvil en el pasado, la base de fanáticos en Estados Unidos está creciendo y creciendo: sigo varios encuentros de automóviles de EE. UU. y soy parte de comunidades y puedo ver que esto está sucediendo.
Daré mi recomendación de lanzamiento en los EE. UU. porque el tamaño del mercado es enorme y hay espacio para un automóvil pequeño para el mercado estadounidense, pero esta [decisión] no depende completamente de mí.
El prototipo completamente funcional que se prometió que estaría listo dentro de dos años se exhibirá en la Expo Belgrado 2027.
Bjelić dice que está buscando un "socio de cooperación" automotriz para convertir el concepto en realidad y producirlo en una plataforma prestada.
Usted ha dicho que espera presentar un prototipo a escala real en la Expo de Belgrado de 2027. ¿Será un prototipo funcional con motor?
No es solo una esperanza. Es un hecho. En 2027, presentaremos un prototipo funcional con un motor de combustión de cuatro cilindros. El equipo ya ha comenzado el trabajo.
El motor y la transmisión los proporciona un socio, cuyo nombre aún no puedo revelar.
¿Cuándo espera que se pueda lanzar el primer coche de producción?
Actualmente buscamos un socio colaborador para la fabricación del Siaj. Por lo tanto, dependerá de cuándo consigamos un OEM para la producción en serie. Si encontramos el socio adecuado a más tardar en 2027, la fabricación podría comenzar en 2028/2029.
Hablando en el evento de diseño de automóviles de Múnich, Bjelić dijo que la misión del Siaj es "preservar la herencia del antiguo Yugo y crear un diseño para llevar el próximo Yugo al futuro".
El jefe del relanzado nombre Yugo dijo que quiere crear algo que los conductores mayores reconozcan instantáneamente.
El Yugo Siaj tendrá dimensiones similares a las de un Ford Fiesta. El prototipo es de tres puertas, fiel al original.
¿Qué motor crees que se adaptaría mejor al Yugo Siaj?
El prototipo utilizará un motor de cuatro cilindros y queremos que el modelo de producción pueda elegir entre una unidad de 1,2 litros y 120 CV o un motor de 1,4 litros y 150 CV.
En mi opinión, esta es la mejor opción para un vehículo de pasajeros de tamaño y peso compactos. Tiene potencial para convertirse en un cohete de bolsillo.
¿Cuánto esperas que cueste el Yugo Siaj cuando se lance?
El objetivo es estar por debajo de los 20.000 € (17.000 £). Es imprescindible, de lo contrario, la filosofía del Yugo fracasaría.
Será un modelo de entrada de gama, pero con todas las necesidades principales de un coche moderno, como entrada sin llave, elevalunas y espejos eléctricos, climatizador y navegación; todo esto debe estar incluido, pero debe mantenerse por debajo de los 20.000 €, de lo contrario el proyecto fracasaría.
Esto es realista. He hablado con fabricantes de equipos originales y productores sobre costos y estructuras, y no es algo inalcanzable.
¿Qué otros modelos de Yugo están en desarrollo?
Hemos diseñado el coche durante seis meses, incluyendo a Siaj. Actualmente, trabajamos a alta presión en un Yugo Roadster de dos puertas, que se presentará en Alemania en septiembre a escala 1:5.
Y en octubre estaremos en Nueva York presentando un SUV Yugo.
Se encuentran en desarrollo un hatchback de cinco puertas, un modelo convertible de cuatro asientos [un guiño al original con techo descapotable] y una minivan de techo alto para uso comercial [similar a un VW Caddy].
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