Un sistema defectuoso deja a millones pagando demasiado por las facturas de energía, dice GABRIEL MCKEOWN
Por GABRIEL MCKEOWN
Actualizado:
Gabriel McKeown es jefe de macroeconomía en Sad Rabbit.
Las presiones inflacionarias se han reducido considerablemente desde los picos alcanzados a finales de 2022.
Sin embargo, los hogares de todo el país siguen lidiando con los efectos persistentes de una prolongada crisis del costo de vida.
Los precios de los bienes y servicios esenciales siguen siendo significativamente más altos que las normas históricas.
A pesar de las garantías de una recuperación económica en el horizonte, muchos consumidores aún no han experimentado un alivio significativo.
Uno de los contribuyentes más notables a estos costos persistentemente elevados ha sido el sector energético.
Costoso: las facturas de energía siguen siendo obstinadamente altas para los consumidores de toda Gran Bretaña
Incluso con una caída considerable en los precios mayoristas del gas natural, las facturas siguen siendo obstinadamente altas para los consumidores.
Incluso con un recorte del límite de precios en el horizonte, esto representa una respuesta retrasada a los precios mayoristas que cayeron hace muchos meses.
Los consumidores se han visto obligados a pagar tasas elevadas y hace tiempo que se espera una reducción del límite.
Esta situación ha intensificado los reclamos de intervención política y de reforma del mercado.
El mercado energético ha tenido unos años turbulentos. Los precios mayoristas del gas se desplomaron en la primavera de 2020, ya que los confinamientos por la COVID-19 estrangularon la actividad económica.
Luego aumentaron a fines de 2021 debido a cuellos de botella en el suministro tras la reapertura mundial.
Esto se agravó aún más por el conflicto entre Rusia y Ucrania, que provocó que los precios mayoristas del gas en el Reino Unido y Europa alcanzaran niveles récord. Se multiplicaron por diez durante un breve periodo desde los mínimos de la pandemia.
Los hogares quedaron en gran medida protegidos de este aumento inmediato del costo de la energía, gracias al límite de precios minoristas administrado por Ofgem, combinado con subsidios gubernamentales masivos cuando esto resultó insuficiente.
El límite de precios ya había aumentado un 54 por ciento en abril de 2022, pero estaba previsto que aumentara un 80 por ciento más en octubre de 2022. Esto dio lugar a una intervención de emergencia en forma de Garantía de Precio de la Energía (EPG).
Turbulencia: El mercado energético ha tenido unos años tumultuosos
Sin embargo, el mercado dista mucho de estar estático. A pesar de que las familias británicas vieron dispararse los costos de la energía a máximos históricos en 2022, a principios de 2023, una combinación de clima templado, amplio almacenamiento de gas en Europa y reducciones en la demanda hicieron caer drásticamente los precios al por mayor.
Desafortunadamente para los consumidores, el límite de precios regulados tardó en implementarse. No fue hasta mediados de 2023 que el límite cayó por debajo del nivel de EPG del gobierno, lo que supuso un cierto alivio.
Para el otoño de 2023, el límite se situaba en torno a las 1568 libras para un hogar típico. Esto seguía superando con creces la media anterior a la COVID-19, inferior a las 1000 libras.
Además, a principios de 2025, la factura promedio bajo el límite sigue siendo un 52 por ciento más alta que en el invierno de 2021 y 2022. Esto ilustra hasta qué punto se han desviado los costos de la energía respecto del valor de referencia.
Como Europa disfrutaba de un clima relativamente templado y se beneficiaba del aumento de los suministros no rusos, los precios del gas al por mayor mostraron una clara tendencia a la baja a principios de este año.
Sin embargo, a los hogares se les dijo que esperaran facturas más altas una vez más.
Los precios de la gasolina habían caído a niveles no vistos desde mediados de 2021. Pero para justificar este último aumento, Ofgem señaló un breve aumento en los precios mayoristas que se produjo durante el período de evaluación del límite en febrero.
Sin embargo, cuando se anunció el aumento del límite, los precios del mercado ya habían caído a niveles anteriores.
Sin embargo, ese aumento anterior ya se había reflejado en las tarifas al consumidor durante los meses siguientes.
En consecuencia, Ofgem declaró que el límite del precio de la energía aumentaría un 6,4 por ciento a partir de abril.
Esto ha dado como resultado que los hogares paguen £111 adicionales al año y marcó el tercer aumento trimestral consecutivo del límite.
Esto pone de manifiesto una falla crucial en el sistema de precios del Reino Unido. El límite de precios no refleja en tiempo real los precios del mercado, sino que se basa en precios mayoristas futuros promediados durante el período anterior.
El objetivo es que esto suavice la volatilidad de los precios. Sin embargo, en este caso, los proveedores habían comprado gran parte de la energía para la primavera de 2025 a finales de 2024 y principios de 2025, cuando los precios eran más altos.
De hecho, los precios de los hogares reflejan actualmente el mercado mayorista de hace varios meses. Esto genera una brecha entre los precios de energía más recientes y las facturas que reciben los consumidores.
El regulador energético confirmó que las facturas de energía caerán en £129 en julio.
El sector de suministro de energía ha experimentado una transformación significativa durante este período.
Ha pasado de ser un grupo de empresas con pérdidas al borde del colapso en 2021 a un estado posiblemente más saludable en general, gracias a la consolidación y a una mejor rentabilidad.
El Reino Unido ha terminado con un sistema energético en el que el riesgo de unos precios mayoristas elevados se trasladó en gran medida a los contribuyentes.
Esto se logró mediante importantes subsidios gubernamentales y facturas elevadas y constantes.
Sin embargo, los beneficios de los precios más altos fueron cosechados principalmente por los productores y algunos proveedores bien cubiertos.
Esto ocurre en un momento en el que muchos hogares todavía se enfrentan a unos costes energéticos significativamente más elevados que los niveles anteriores a la crisis, lo que da lugar a una deuda energética generalizada.
Más de tres millones de hogares se han atrasado en los pagos, lo que agrava el colapso del nivel de vida experimentado en los últimos años.
La lucha contra estos problemas fue un punto central de la política durante gran parte de la campaña electoral del año pasado.
Sin embargo, el Partido Laborista, que llegó al poder en parte gracias a sus promesas de resolver la crisis energética, enfrenta crecientes críticas a medida que persisten las altas facturas.
El gobierno ha comenzado a implementar políticas destinadas a reformar el sector energético, como la creación de GB Energy, una entidad pública diseñada para aumentar la capacidad de energía limpia del Reino Unido.
Pero estas medidas ofrecen un alivio inmediato limitado a los hogares.
Para abordar verdaderamente los problemas fundamentales que enfrenta el sector, serán necesarias políticas mucho más amplias.
Es necesario reevaluar cómo encajan los consumidores en el modelo de negocios del sector energético.
Los proveedores de energía naturalmente defienden sus prácticas de cobertura como algo esencial para la estabilidad del mercado.
La compra de energía a través de contratos a plazo es necesaria para gestionar el riesgo en mercados que fluctúan rápidamente.
Pueden afirmar que esto los protege a ellos mismos y a los consumidores de oscilaciones impredecibles de los precios.
Sin embargo, los últimos años han demostrado que, si bien los proveedores están aislados de la volatilidad del mercado a corto plazo, los consumidores sienten el impacto directo y prolongado de los picos anteriores de precios mayoristas.
Incluso cuando los consumidores buscan alivio frente a la escalada de precios a través de acuerdos de energía a tarifa fija, que cada vez están más disponibles a precios inferiores a las tarifas máximas actuales, estas opciones no abordan los problemas estructurales arraigados en el modelo de precios de la energía del Reino Unido.
Mientras los precios mayoristas y minoristas permanezcan desconectados, persistirán las desigualdades estructurales.
Abordar estas deficiencias sistémicas requerirá una reforma inmediata de los mecanismos de fijación de precios. También requerirá inversiones sostenidas a largo plazo en la independencia energética británica.
Un área particularmente importante de reforma potencial es la reevaluación de las diferencias geográficas en los cargos fijos.
Estas medidas han suscitado críticas por exacerbar la desigualdad entre los hogares a nivel regional.
También existe un creciente apoyo a la introducción de tarifas sociales específicas. Estas proporcionarían un alivio financiero directo a los grupos vulnerables más afectados por la volatilidad del mercado energético.
Alinear a Gran Bretaña más estrechamente con varios de sus pares europeos. Además de ofrecer una solución viable a corto plazo, mientras se implementan ajustes estructurales a largo plazo.
Sin estas medidas, los consumidores británicos seguirán enfrentándose a facturas elevadas a pesar de la caída de los precios mayoristas de la energía. Esto los dejará con las consecuencias más graves de las ineficiencias del sistema que aún no se han abordado de forma significativa.
Cuando los precios de la energía se dispararon, la mayoría de los hogares eligieron tarifas fijas, pero ahora es posible volver a cambiar a acuerdos de energía con tarifa fija que pueden ahorrarle dinero.
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